Como o estacionamento em viagens curtas pode prejudicar o motor do carro

Um após outro, os condutores enfiavam os carros de frente nos últimos lugares apertados, com os motores ainda a deitar vapor depois dos dois minutos de viagem desde casa. As portas batiam, as pessoas corriam para ir buscar café e os gases de escape demoravam a dissipar-se no ar frio.

Dez minutos depois, os primeiros regressavam, de sacos e chaves nas mãos, e rodavam o volante com força para sair daqueles espaços exíguos. Num instante, os motores passavam do ralenti para rotações elevadas. Sem aquecimento nem arrefecimento, apenas esforço: uma viagem curta, manobras bruscas e o motor novamente desligado.

Ninguém pensava duas vezes. Afinal, era «só» estacionar. Mas um mecânico que observava a cena abanou a cabeça e murmurou que aquilo, precisamente aquilo, matava silenciosamente os motores anos antes do tempo. O comentário ficou-me na memória.

Como as viagens curtas e o estacionamento «conveniente» castigam o motor

A forma como estacionamos em viagens curtas raramente é uma decisão consciente. Chegamos ainda meio adormecidos, entramos de frente no lugar mais próximo, rodamos o volante com força a baixa velocidade e desligamos a ignição antes de a música preferida chegar ao refrão. Rápido, eficiente, despachado.

À primeira vista, nada parece errado. Não há luzes de aviso nem ruídos estranhos, apenas o ligeiro tic-tac do metal a arrefecer. Contudo, debaixo do capot, o óleo continua frio e espesso, o combustível está apenas parcialmente queimado e há condensação no escape. Cada paragem abrupta e cada manobra agressiva acrescentam um pequeno desgaste a um sistema que nunca esteve inteiramente preparado para funcionar.

Numa terça-feira húmida, numa localidade dormitório perto de Leeds, passei uma hora a observar a zona de largada de passageiros junto a uma pequena creche. Os pais chegavam das ruas próximas, a pouco mais de um quilómetro. Estacionavam de frente, rodavam as rodas até ao limite, aceleravam os motores para despachar a entrada das crianças e desligavam-nos de imediato.

Um pai atrasado para uma reunião chegou e meteu-se bruscamente num lugar apertado, com os pneus a chiar no asfalto molhado. Deixou o motor a trabalhar em rotação elevada durante alguns segundos enquanto consultava o telemóvel e desligou-o quando a criança bateu com a porta. Seis minutos depois, voltou, saiu de marcha-atrás com mais uma volta do volante até ao limite e arrancou a toda a velocidade. Aquela rotina repetia-se duas vezes por dia, cinco dias por semana, durante todo o ano.

Multiplique-se este comportamento por centenas de carros em cada cidade e percebe-se por que razão as oficinas independentes dizem que os automóveis com poucos quilómetros, usados «apenas em viagens curtas», têm muitas vezes motores surpreendentemente cansados. Não são maltratados pela velocidade, mas pela sucessão de arranques e paragens nos parques de estacionamento e junto aos passeios.

Do ponto de vista mecânico, a combinação de viagens curtas com estacionamento agressivo é uma tempestade perfeita. A frio, os motores funcionam com misturas mais ricas em combustível, que removem o óleo das paredes dos cilindros. Como o próprio óleo está espesso e circula lentamente, a fricção aumenta sempre que se acelera com força para entrar num lugar apertado. Estacionar de frente numa inclinação e depois voltar a ligar o motor, rodando logo o volante até ao limite, sobrecarrega a bomba da direção assistida e, em muitos carros, o sistema da correia de acessórios.

Desligar o motor imediatamente após uma manobra exigente deixa pontos de calor no turbo, nos carros que o têm, e não dá tempo ao líquido de refrigeração nem ao óleo para circularem e estabilizarem as temperaturas. Com o tempo, podem surgir depósitos de óleo carbonizado nos rolamentos do turbo, segmentos dos pistões presos, acumulação de carvão e juntas desgastadas. O motor nunca chega verdadeiramente a um regime de funcionamento limpo e estável: vive numa permanente «luta para aquecer».

Mesmo nos citadinos sem turbo, a humidade do escape não se evapora em percursos de dois minutos com paragens abruptas. Condensa, mistura-se com subprodutos ácidos e corrói o sistema por dentro, sem dar nas vistas. Aquele hábito de estacionamento a que quase não presta atenção é como pedir ao motor que saia do sofá a correr e se estenda no chão de imediato, cinco vezes por dia.

Hábitos de estacionamento em viagens curtas que poupam o motor, sem obsessões

Uma das mudanças mais simples é alterar a ideia de estacionamento «conveniente». Em vez de entrar de frente no lugar mais próximo de todos, procure um espaço um pouco mais largo ou mais plano, mesmo que fique a dez passos de distância. Entre devagar de marcha-atrás enquanto o motor já aqueceu durante a curta viagem, para que, ao sair, só precise de uma manobra suave.

À chegada, dedique mais três segundos a endireitar as rodas antes de desligar o motor. Esse pequeno gesto reduz o esforço sobre os componentes da direção no arranque seguinte, sobretudo nas manhãs frias. Depois de uma curva apertada ou de uma condução mais rápida, deixe o carro ao ralenti, sem acelerar, durante 10–20 segundos antes de o desligar, para que os fluidos circulem e as temperaturas estabilizem.

Na saída, arranque com suavidade no acelerador, em especial nas deslocações matinais à escola. Dê algum descanso ao motor durante os primeiros 500 metros. Evite rodar o volante até ao limite e mantê-lo nessa posição; prefira duas viragens mais pequenas e suaves. Da primeira vez parece mais lento, mas depois torna-se simplesmente a forma habitual de conduzir.

O mais difícil não é a técnica: é aquela voz na cabeça a dizer «não há tempo, despacha-te!». Nas viagens curtas, tendemos a conduzir como se o percurso nem contasse. É aí que o desgaste se instala. Num dia frio, resista à tentação de ligar o motor, meter logo uma velocidade, rodar o volante até ao limite e disparar para a rua num só movimento. Dê ao motor alguns segundos tranquilos para estabilizar antes de lhe exigir manobras apertadas.

Todos conhecemos aquele momento frenético em que damos a volta ao quarteirão, apanhamos o único lugar aparentemente impossível e rodamos a direção até ela protestar. Por vezes, não há alternativa. Mas, muitas vezes, existe uma opção um pouco mais calma a poucos metros. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Ainda assim, pequenas mudanças postas em prática na maioria dos dias acumulam benefícios ao longo dos anos em que temos o carro.

Pense assim: trate o primeiro e o último minuto de cada viagem curta como «zonas de baixo esforço». Conduza e estacione como se o motor tivesse sido emprestado por um amigo que adora o seu carro. Este pequeno truque mental muda a forma como usa o pé, as mãos no volante e até a paciência com que procura um lugar.

«Os motores não costumam morrer por causa daquele grande erro de que os condutores se lembram», disse-me um mecânico londrino experiente. «Morrem por causa de mil pequenos arranques a frio, manobras apressadas e voltas de chave nos parques dos supermercados em que ninguém pensa.»

É aqui que hábitos simples e repetíveis ajudam discretamente a proteger o motor, sem transformar cada viagem curta num ritual. Eis algumas práticas que muitos condutores cuidadosos seguem, mesmo sem falar delas:

• Saia um pouco mais cedo nas viagens curtas habituais, para não cair na tentação de enfiar o carro no lugar mais próximo e apertado.
• Sempre que possível, prefira lugares planos aos que ficam em inclinações acentuadas, com a frente do carro virada para baixo ou para cima, sobretudo no inverno.
• Faça a manobra de marcha-atrás mais apertada à chegada, quando o motor já está no seu estado mais calmo, e não à saída, quando está completamente frio.
• Depois de uma curva apertada a baixa velocidade ou de uma subida, deixe o motor ao ralenti durante 10–20 segundos antes de o desligar.
• Duas vezes por mês, faça uma viagem de 20–30 minutos para que o motor e o escape atinjam a temperatura normal de funcionamento.

A discreta satisfação de um carro que continua a parecer «sólido» após 10 anos

Há um prazer especial em conduzir um carro mais antigo que continua a pegar suavemente nas manhãs frias, não engasga no trânsito e não soa como se estivesse a pedir a reforma. Essa sensação não aparece por magia. Resulta de pequenas escolhas, quase invisíveis, feitas dia após dia em parques de estacionamento, entradas de garagem e junto aos passeios.

Nas viagens curtas, a maneira de estacionar é como a caligrafia: revela como trata a máquina que o acompanha na rotina. Há quem carregue com a caneta no papel; outros escrevem com algum cuidado, mesmo com pressa. Os motores sentem essa diferença, ainda que os painéis de instrumentos se mantenham silenciosos durante anos.

Não é preciso ser perfeito. Continuará a haver manhãs apressadas, lugares apertados e manobras disparatadas de que se arrependerá assim que rodar a chave. O que conta é o padrão geral: um pouco menos de violência sobre as peças mecânicas frias e um pouco mais de espaço na forma como chega e parte. Partilhe um carro com alguém durante tempo suficiente e quase conseguirá ouvir qual dos dois estaciona com mais paciência.

Para alguns leitores, estes pormenores parecerão uma preocupação de entendido. Para outros, serão uma forma discreta de respeito, tanto pela máquina como pela própria carteira. Um dia, quando o carro ultrapassar o décimo aniversário com o motor original ainda a ronronar, talvez se lembre daquela pequena decisão de entrar de marcha-atrás no lugar, endireitar as rodas e deixá-lo ao ralenti por um instante antes de descansar. É aí que reside a longevidade.