Cerca de um século antes de as pirâmides se erguerem no horizonte egípcio, sensivelmente na mesma época em que Stonehenge era construído, grupos de caçadores-recoletores edificavam, do outro lado do mundo, estruturas de pedra megalíticas comparáveis às dos agricultores.
Um dos exemplos mais antigos conhecidos até hoje foi recentemente escavado em Callacpuma, um vale no norte do Peru. Trata-se de uma praça circular com 18 metros de diâmetro, formada por grandes pedras colocadas na vertical.
As descobertas feitas neste local antigo, identificado pela primeira vez há quase seis décadas, apontam agora para que a praça tenha cerca de 4.750 anos. Será, assim, uma das estruturas monolíticas mais antigas descobertas em todo o continente americano.
Além de ter sido erguido antes da verdadeira expansão da agricultura nesta região, o monumento também antecede tecnologias como a cerâmica.
«Nas terras altas do norte do Peru, as pessoas que construíram a praça de Callacpuma poderão ter começado a experimentar a produção de alimentos, mas eram provavelmente ainda caçadores-recoletores relativamente móveis», escrevem os arqueólogos responsáveis pelo estudo.
A praça poderá, por isso, ter sido um local de encontro entretanto perdido de sociedades nómadas primitivas, que ali se reuniam para negociar, pela primeira vez, novas identidades de grupo.
«[A praça de Callacpuma] é um exemplo primitivo fundamental de construção coletiva, criação de um lugar e integração social entre as populações dos Andes», escreve a equipa de investigadores.
Como foi construída a praça de Callacpuma
O local é delimitado por duas paredes concêntricas, feitas com pedras megalíticas sem aparelhamento e assentes sem argamassa. Cada uma terá sido talhada num afloramento rochoso situado a cerca de 50 metros de distância.
Depois de transportadas até ao local, estas lajes grandes e pesadas foram erguidas na vertical e colocadas muito próximas umas das outras. A estrutura circular resultante tinha duas entradas e incluía dois ou três compartimentos.
Segundo os arqueólogos, este estilo arquitetónico é raro na região.
A datação por radiocarbono de carvão encontrado nas proximidades indica que a praça foi utilizada ocasionalmente entre 2632 e 2884 a.C., provavelmente para fins religiosos ou sociais.
Para enquadrar estas datas, os incas construíram Machu Picchu no século XV, por volta de 1450 d.C., enquanto se crê que os maias terão erguido os seus primeiros monólitos entre 1050 e 750 a.C.
Na costa peruana, uma estrutura megalítica mais antiga, chamada Sechin Bajo, inclui uma praça rebaixada construída por volta de 3000 a.C. Embora seja anterior, este monumento apresenta um estilo arquitetónico diferente: foi feito com paredes revestidas a pedra e preenchidas com calhaus e terra.
Callacpuma e as origens da construção megalítica
A praça de Callacpuma poderá ser uma ramificação de tradições primitivas semelhantes de construção de praças na região. A descoberta do local apoia a ideia, cada vez mais discutida, de que a agricultura não é necessariamente uma condição para que as sociedades humanas construam estruturas megalíticas permanentes.
Partir do princípio de que os caçadores-recoletores nómadas não tinham motivação ou capacidade para realizar tais feitos é uma perspetiva ultrapassada, que tem sido cada vez mais questionada.
Afinal, o megalito mais antigo conhecido no mundo, Göbekli Tepe, foi construído há 11.000 anos, no território da atual Turquia, por uma sociedade de caçadores-recoletores. Os especialistas consideram que estas pessoas se reuniriam provavelmente no local para se despedirem dos seus mortos ou realizarem cerimónias sagradas.
«Tal como no caso da arquitetura coletiva monumental primitiva fora da região andina da América do Sul, por exemplo em Göbekli Tepe», defendem os investigadores do sítio de Callacpuma, «a construção de arquitetura ritual monumental no Pré-Cerâmico Tardio da costa e das terras altas dos Andes centrais representou um mundo social em mudança, que poderá ter envolvido a passagem de sistemas de crenças ligados a pequenos grupos para crenças e práticas mais coletivas e centradas na região».
Hoje, o círculo de pedras pode parecer modesto, mas conta uma história importante sobre a humanidade.
O estudo foi publicado na revista Science Advances.
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