Southwest Airlines pondera Boeing 787 Dreamliner para voos intercontinentais

A Southwest Airlines, companhia aérea do Texas que criou o modelo de baixo custo, poderá abdicar de mais um dos seus princípios fundamentais e passar a voar com um avião bastante diferente dos que opera há décadas.

De acordo com uma notícia exclusiva da Reuters, a empresa, que dispõe atualmente de 799 jatos Boeing 737 das séries Next Generation e MAX, deverá atingir este mês a impressionante marca de 800 aeronaves do mesmo modelo. Esse número nunca foi alcançado na história mundial da aviação, mas a companhia poderá agora avançar para um avião de maiores dimensões.

A frota homogénea da Southwest Airlines

Fundada por Herb Kelleher, a Southwest desafiou a regulamentação dos anos 70 ao começar a vender passagens aéreas abaixo dos preços de tabela. Kelleher defendia que a Constituição do Texas não impunha valores mínimos nem máximos. A iniciativa levou à desregulação de todo o setor aéreo dos Estados Unidos e a companhia passou de uma transportadora regional à maior operadora de jatos Boeing do mundo.

Além do 737, a Southwest apenas operou o 727, durante um período breve e com dimensões muito próximas das dos 737 da sua frota. A opção por uma frota homogénea tinha uma razão: para Kelleher, a simplicidade era um dos principais pilares do modelo de baixo custo. Operar um único modelo de aeronave, ou algo muito próximo disso, permitia reduzir os custos com peças e formação, além de reforçar o poder negocial perante os fornecedores.

Entre os restantes pilares contavam-se um serviço a bordo simplificado, a ausência de lugares marcados e de classes premium e a aposta em voos domésticos. Só eram permitidos voos internacionais com uma duração semelhante à dos domésticos, o que explica a presença atualmente considerável da Southwest na América Central e nas Caraíbas.

Sob a nova administração da Southwest, imposta pelo fundo Elliott Management, estes princípios têm mudado: já há lugares marcados, a bagagem é cobrada e fala-se numa “sofisticação” do serviço, com lugares mais confortáveis para além do tradicional “espaço extra para as pernas”.

Boeing 787 Dreamliner para voos intercontinentais

Segundo a Reuters, o passo seguinte no afastamento das origens da companhia poderá passar pela quebra do seu maior tabu, que serviu de referência a outras transportadoras de baixo custo, como a irlandesa Ryanair e a brasileira GOL. Esta última segue na mesma direção com a chegada do Airbus A330. No caso da Southwest, a mudança seria operar o 787 Dreamliner em voos intercontinentais.

Três pessoas próximas da companhia disseram à agência que a empresa está em conversações com a Boeing para escolher o 787 Dreamliner para as suas primeiras operações fora da América do Norte e Central. Seria também o início do serviço da transportadora com jatos de dois corredores, conhecidos como aviões de fuselagem larga.

Uma encomenda inicial poderia abranger algumas dezenas destas aeronaves, mas a decisão final dependerá do conselho da empresa, que passou precisamente a ser controlado pela Elliott. Em setembro, o diretor financeiro Tom Doxey afirmou que os voos internacionais de longa duração eram uma opção “em cima da mesa da Southwest”, embora ainda não tivesse sido tomada qualquer decisão.

O presidente do sindicato dos pilotos da Southwest confirmou igualmente esta tendência: a companhia está a discutir com os sindicalizados a operação de aeronaves maiores, o que exigiria uma alteração da convenção coletiva em vigor.

Prazos de entrega e possíveis rotas da Southwest

O prazo de entrega poderá ser um obstáculo. Como o 787 Dreamliner tem já muitas encomendas, é bastante provável que a Boeing não entregue antes de 2030 um novo pedido feito hoje. Por esse motivo, a Southwest está a analisar aeronaves usadas que possam ficar disponíveis mais cedo.

O concorrente Airbus A330neo, que tem uma fila de entregas mais curta, também terá sido avaliado. Ainda assim, a empresa prefere manter-se fiel à Boeing, que terá apoiado a ideia e oferecido incentivos à sua maior cliente.

Não há ainda comentários sobre possíveis rotas. Contudo, com operações concentradas em cidades do centro dos Estados Unidos, embora sem recurso a grandes centros de ligação, os voos intercontinentais poderão ter como destino a Europa, a Ásia ou a América do Sul, sobretudo para servir passageiros que viajam em turismo.