Impressões digitais revelam quem poderá ter construído o Exército de Terracota

Há milhares de anos, um misterioso exército mantém a sua vigília: silencioso e impassível na escuridão, sem nunca abandonar o seu solene dever.

São os guerreiros do Exército de Terracota, criados com cuidado na China há 2.200 anos para guardar o túmulo do imperador Qin Shihuang.

O trabalho é extraordinário. À primeira vista, os milhares de guerreiros parecem iguais, mas uma observação mais atenta revela uma variedade surpreendente de rostos, penteados e armaduras, numa impressionante demonstração de mestria artesanal.

Os arqueólogos partiram tradicionalmente do princípio de que todo o exército tinha sido construído por homens adultos. Uma nova investigação mostra que essa ideia pode estar errada.

Os escultores, cuja obra sobreviveu muito para além do imperador que serviram, deixaram impressões digitais na argila ainda húmida. São essas marcas que sugerem que homens, mulheres e crianças provavelmente colaboraram na monumental construção do Exército de Terracota.

«Estas descobertas põem em causa a ideia há muito estabelecida de que a produção do Exército de Terracota dependia exclusivamente do trabalho de homens adultos», escrevem os investigadores, liderados pela arqueóloga Xiaoxi Li, do Museu do Sítio do Mausoléu do Imperador Qinshihuang, «fornecendo a primeira prova biológica quantitativa de uma mão de obra diversificada, que incluía mulheres e crianças».

A descoberta do Exército de Terracota

O Exército de Terracota veio à luz pela primeira vez em 1974, após mais de 2.000 anos na escuridão. Agricultores que escavavam um poço a cerca de 1,5 quilómetros do local do túmulo imperial encontraram fragmentos enigmáticos de guerreiros de argila em tamanho real.

Tinham descoberto um enorme exército subterrâneo, cuja dimensão conhecida demoraria anos a ser revelada.

A parte conhecida do Exército de Terracota inclui milhares de estátuas em tamanho real: cerca de 8.000 guerreiros, 130 carros de guerra com 520 cavalos e outros 150 cavalos de cavalaria. Contudo, grande parte da vasta necrópole do imperador continua por escavar e ainda se desconhece tudo o que contém.

Também se sabe pouco sobre a identidade dos artesãos que realizaram esta obra monumental. A questão recebeu relativamente pouca atenção dos investigadores: os estudos anteriores sobre o Exército de Terracota concentraram-se sobretudo em como foi feito, e não em quem o fez.

Assim, a suposição teórica de que os autores eram homens, cuja origem não é clara, permaneceu praticamente por questionar, apesar de os registos históricos mostrarem que mulheres e crianças também trabalhavam em oficinas supervisionadas pelo Estado durante a dinastia Qin.

Li e os seus colegas assinalam que uma mão de obra mais diversificada foi documentada especificamente na produção de peças lacadas. Ainda assim, a composição da força de trabalho responsável pelo Exército de Terracota continuava por esclarecer.

As impressões digitais dos artesãos

Na argila, porém, ficaram gravados vestígios dessa mão de obra. Tal como a análise de marcas de mãos revelou informações sobre artistas da pré-história, as impressões digitais podem ajudar a esclarecer quem construiu o Exército de Terracota.

O estudo baseia-se em 36 guerreiros de uma única área de escavação. Um levantamento inicial registou 91 impressões digitais, das quais 12 foram posteriormente excluídas por parecerem pertencer a pessoas que tinham deixado várias marcas. Restaram, assim, 79 impressões para a análise completa.

As marcas encontravam-se por todo o corpo dos guerreiros - nas cabeças, nos braços, nas armaduras, nas mãos, nos colarinhos e até num pé - e parecem ter resultado simplesmente do processo de fabrico.

«As impressões superficiais, num total de 73, foram deixadas durante os processos de moldagem, modelação e montagem, quando os artesãos pressionaram os dedos diretamente sobre superfícies de argila húmida; encontravam-se sobretudo nas cabeças e nos braços das figuras, onde os artesãos seguravam as peças durante as operações de fixação e alisamento», escrevem os investigadores.

«As impressões em relevo, que correspondem às restantes 6 marcas, formaram-se quando decorações de argila previamente moldadas - sobretudo pregos de armadura e cintos - foram pressionadas contra a superfície das figuras, encontrando-se exclusivamente nos componentes das armaduras.»

Poder-se-ia pensar que uma única impressão digital pouco revela sobre uma pessoa, além do facto de ser humana - ou de se tratar de três coalas dentro de uma gabardina.

Mas essa ideia estaria errada. O segredo não está no tamanho da impressão digital, e sim nas pequenas distâncias entre as linhas que a compõem.

Como explicam os investigadores, à medida que uma pessoa cresce, as cristas das suas impressões digitais ficam mais afastadas, embora haja muito pouca diferença entre rapazes e raparigas. Quando se atinge a maturidade esquelética, porém, o crescimento estabiliza e os homens tendem a apresentar um espaçamento entre cristas ligeiramente maior do que as mulheres.

A distância média entre as cristas, uma medida designada largura média das cristas, pode por isso dar pistas sobre a idade e o sexo de uma pessoa.

Há, no entanto, uma limitação: as medidas dos diferentes grupos sobrepõem-se consideravelmente. Um rapaz adolescente, por exemplo, pode ter impressões digitais quase indistinguíveis das de uma mulher adulta.

Em vez de analisarem cada impressão individualmente e lhe atribuírem uma idade e um sexo, os investigadores utilizaram um algoritmo para estimar as proporções dos diferentes grupos demográficos representados nas 79 marcas.

Ajustaram também as medições para ter em conta as diferenças no tamanho das impressões digitais entre populações e a contração da argila durante a secagem e a cozedura. Importa, contudo, notar que a utilização de dados de referência de europeus atuais introduz incerteza.

Quem trabalhou no Exército de Terracota?

Apesar dessa limitação, a distribuição demográfica apurada revelou-se muito mais diversificada do que as suposições anteriores admitiam.

Segundo o modelo, apenas 45 por cento das impressões digitais terão provavelmente sido deixadas por homens adultos. Outras 32,7 por cento foram atribuídas a mulheres adultas e os restantes 22,3 por cento a crianças com menos de 15 anos.

A presença de crianças entre os trabalhadores poderá não ter sido invulgar. Os registos históricos da dinastia Qin descrevem um sistema formal de aprendizagem, no qual os jovens aprendiam os ofícios sob a supervisão de artesãos experientes.

De acordo com as tiras de bambu da dinastia Qin da Academia Yuelu, antigos manuscritos jurídicos inscritos em bambu, «o mestre artesão ensina bem; assim, um aprendiz conclui a formação num ano, um novo artesão em dois anos».

Os investigadores sugerem que os aprendizes mais jovens poderão ter recebido tarefas relativamente simples, como fixar pormenores decorativos às armaduras dos guerreiros, enquanto os artesãos mais experientes executavam os trabalhos tecnicamente mais exigentes.

Os resultados apresentam, ainda assim, limitações importantes. As 79 impressões digitais provinham de apenas 36 guerreiros de uma secção do vasto sítio arqueológico, e as proporções de marcas não refletem necessariamente as proporções das pessoas que as deixaram.

Por exemplo, trabalhadores inexperientes poderão ter deixado mais impressões digitais do que artesãos especializados, mais habituados a manusear a argila.

Mesmo assim, as descobertas sugerem que o Exército de Terracota poderá ter sido obra de um grupo de pessoas muito mais variado do que se imaginava anteriormente.

Os trabalhos futuros poderão concentrar-se no alargamento da base de dados de impressões digitais, criando uma amostra maior que deverá revelar muito mais sobre quem construiu o enigmático Exército de Terracota do imperador Qin Shihuang.

«Estas provas biológicas corroboram fortemente numerosos registos históricos, reconstruindo de forma vívida o cenário de produção nas oficinas estatais da dinastia Qin, onde homens e mulheres trabalhavam em conjunto e artesãos adultos trabalhavam lado a lado com jovens, que poderiam ser ajudantes ou aprendizes», escrevem os investigadores.

A investigação foi publicada na Revista do Património Cultural.

Este artigo foi verificado e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se encontrar algum erro, informe-nos.