Quatro oásis murados de 4.000 anos confirmados no noroeste da Arábia

Os arqueólogos confirmaram a descoberta de quatro oásis murados com cerca de 4.000 anos. Estas estruturas apontam para uma paisagem coordenada de povoações fortificadas no noroeste da Arábia.

A descoberta redefine a região como um território gerido e disputado, no qual a terra, a água e a autoridade eram organizadas à grande escala.

Os oásis murados redesenham a vida no deserto

No noroeste da Arábia, os vestígios de enormes muros de delimitação desenham contornos contínuos em redor de oásis que, outrora, sustentaram povoamento permanente no deserto.

Ao seguir esses vestígios no terreno e em arquivos, Guillaume Charloux, do Centro Nacional de Investigação Científica francês (CNRS), documentou de que forma vários oásis murados do noroeste da Arábia integravam um único padrão de fortificação.

Os muros unem locais durante muito tempo considerados isolados, revelando que a delimitação não era uma exceção, mas uma resposta repetida a pressões comuns sobre a terra e os recursos.

Este padrão condiciona a forma como o deserto pode ser interpretado e levanta questões mais profundas sobre trabalho, controlo e trocas, que ultrapassam qualquer oásis murado isolado.

Medir os muros e o trabalho necessário

Algumas delimitações envolviam bacias inteiras de oásis, convertendo uma linha de terra numa fronteira que podia ser patrulhada.

Em Al-Ayn, uma povoação-oásis mais pequena no noroeste da Arábia, os investigadores mediram muralhas defensivas elevadas, construídas para proteção, com cerca de 2 metros de espessura e aproximadamente 8 quilómetros de comprimento.

Fotografias antigas revelaram ainda muros de tijolo seco ao sol noutro local, estendendo-se por cerca de 1,9 quilómetros, muito para além das habitações.

Muros desta dimensão exigiam reparações constantes; por isso, a comunidade precisava de líderes capazes de mobilizar mão de obra e abastecimentos.

Localizar oásis murados a partir do céu

Ao nível do solo, muitos muros parecem simples elevações baixas, mas as imagens de satélite revelam as suas curvas completas em redor dos oásis.

Charloux comparou mapas do Bing com imagens do Google Earth, e os investigadores do CNRS percorreram depois os locais principais para confirmar os traçados.

Em dois dos sítios mais pequenos, a equipa identificou baluartes, saliências exteriores do muro que reforçam a defesa, semelhantes aos observados em Khaybar.

O mapeamento remoto permite assinalar rapidamente potenciais locais, mas só a escavação pode esclarecer quem ali viveu e quando os construtores ergueram os muros.

O que continham os oásis murados

No interior dos muros havia mais do que casas, pois as delimitações rodeavam poços, currais e campos.

Protegiam fontes de água, cabras, ovelhas e culturas, incluindo cereais e frutos, e mais tarde também abrigaram palmeiras-das-tâmaras.

Ao cercarem os recursos num único espaço gerido, os habitantes podiam regular o pastoreio e manter seguros os canais de irrigação nas épocas de maior tensão.

Essa proteção favorecia um povoamento mais denso, mas também tornava os oásis alvos atraentes para estrangeiros interessados na água e nas colheitas.

Como se espalhou o modelo dos oásis murados

As evidências indicam que os primeiros grandes muros de oásis foram construídos no início do terceiro milénio a.C., na região norte. No final desse milénio, os construtores tinham levado este modelo para sul, até regiões de deserto vulcânico mais distantes na península.

Séculos mais tarde, foram acrescentados novos circuitos, mostrando que a fortificação voltou a expandir-se perto do fim do primeiro milénio a.C.

Esta longa cronologia sugere que os oásis murados funcionaram como um modelo reutilizável para controlar a escassez de água, mesmo com a mudança de governantes.

O poder por trás dos muros

Erguer um muro em redor de terras agrícolas transmite uma mensagem inequívoca sobre quem possui o oásis e quem lhe deve obediência.

“O oásis murado não é meramente defensivo, mas representa um modelo de desenvolvimento socioeconómico que assinala a tomada completa de uma paisagem rural e bem irrigada por uma entidade política”, escreveu o Dr. Charloux.

Em Khaybar, uma povoação fortificada chamada al-Natah demonstra que, por vezes, os muros envolviam bairros densamente ocupados, e não apenas campos.

Depois de um grupo estabelecer essas fronteiras, os vizinhos podiam contestá-las, e as disputas por poços podiam transformar-se em incursões.

Caravanas, reinos e controlo

Os oásis murados situavam-se também em rotas de circulação de mercadorias através da península, pelo que regular quem entrava era importante.

Charloux defendeu que o modelo do oásis fortificado ajudou os reinos caravanistas posteriores a crescer, por garantir provisões para viajantes e animais.

Um muro robusto anunciava estabilidade, tornando os acordos mais seguros e dando aos líderes locais maior poder de negociação quando os mercadores discutiam preços.

O comércio levava riqueza ao oásis, mas também aumentava a importância do controlo e intensificava as rivalidades.

Quando os muros sobreviveram aos impérios

Muitos muros mantiveram-se durante séculos, e as comunidades posteriores repararam-nos ou reutilizaram-nos em vez de começarem do zero.

Algumas delimitações continuaram a funcionar no século XXI através de obras de restauro, e o modelo ainda protegia explorações agrícolas durante os séculos XIX e XX.

Outros locais substituíram os muros fixos por defesas diferentes, pelo que o padrão se alterou com novas armas, políticas e configurações de povoamento.

Esta permanência sugere que o oásis murado resolvia um problema constante, pois os saqueadores móveis conseguiam atacar depressa em terreno aberto.

O que continua por esclarecer

Mesmo com os muros identificados em mapas, os arqueólogos ainda não dispõem de datas seguras para muitas delimitações nem para as pessoas que as construíram.

Achados à superfície de cerâmica brunida, polida até adquirir brilho, associaram várias delimitações mais pequenas a cerca de 2000 a.C.

Só escavações cuidadosas podem revelar como os construtores misturavam terra e água, bem como a frequência com que os habitantes reconstruíam as secções mais frágeis.

“Apesar das limitações atuais na compreensão dos sistemas locais de fortificação, incluindo a sua datação e os meios de construção, a descoberta ou confirmação de novos oásis murados sublinha a necessidade de uma exploração arqueológica adicional deste fenómeno milenar no noroeste da Arábia e noutros contextos desérticos”, escreveu Charloux.

Um deserto repleto de cidades

Os muros agora confirmados deixam clara uma ideia: os oásis do deserto funcionavam como infraestruturas defendidas, apoiando povoações, explorações agrícolas e ligações regionais.

Escavações futuras poderão testar que grupos controlavam cada oásis e mostrar como a cooperação persistiu quando ocorreram períodos de escassez de água.

Crédito da imagem: Projeto Arqueológico de Dumat al-Jandal; figura de M. Bussy e G. Charloux