A Pedra do Altar de Stonehenge veio da Escócia, revela estudo

Cientistas fizeram uma descoberta surpreendente sobre a monumental Pedra do Altar de Stonehenge. Com um peso superior a 5 900 kg, o consenso sempre indicou que provinha do País de Gales, nas proximidades.

Contudo, um estudo da Universidade Curtin revela que o bloco de arenito, com seis toneladas, teve na realidade origem na Escócia, a cerca de 750 km de distância.

A descoberta indica que as sociedades neolíticas eram muito mais sofisticadas e interligadas do que se imaginava até agora.

A Pedra do Altar e a logística neolítica

Transportar esta pedra, com 4,9 metros de comprimento, do nordeste da Escócia para o sul de Inglaterra há 5 000 anos esteve longe de ser uma tarefa simples.

Para o conseguirem, estas comunidades antigas terão provavelmente recorrido a técnicas de transporte avançadas e a uma coordenação social de elevado nível que continuam por explicar pela ciência, pondo em causa muito do que se julgava saber sobre os povos neolíticos.

Os especialistas realizaram uma análise detalhada da idade e da composição química dos grãos minerais presentes em fragmentos da Pedra do Altar.

Esta laje de arenito, com 51 cm de espessura e dimensões de 4,9 metros por 0,9 metros, ocupa uma posição central no célebre círculo de pedras de Stonehenge, em Wiltshire.

A investigação foi liderada pelo doutorando Anthony Clarke, do Grupo de Escalas Temporais dos Sistemas Minerais da Escola de Ciências da Terra e Planetárias da Curtin.

Uma assinatura química distinta

“A nossa análise concluiu que determinados grãos minerais da Pedra do Altar têm, na sua maioria, entre 1 000 e 2 000 milhões de anos, enquanto outros minerais rondam os 450 milhões de anos”, afirmou Clarke.

“Este facto fornece uma assinatura química distinta que sugere que a pedra veio de rochas da Bacia Orcadiana, na Escócia, a pelo menos 750 quilómetros de Stonehenge.”

As conclusões levantam questões intrigantes sobre a forma como uma pedra tão maciça foi deslocada por uma distância tão grande por volta de 2600 a.C., tendo em conta as limitações tecnológicas da era neolítica.

Clarke, que tem uma ligação pessoal a esta descoberta, partilhou o seu percurso singular.

“Esta descoberta tem também um significado pessoal para mim. Cresci em Mynydd Preseli, no País de Gales, de onde vieram algumas das pedras de Stonehenge”, explicou Clarke.

“Visitei Stonehenge pela primeira vez quando tinha um ano e, agora, aos 25, regressei da Austrália para ajudar a fazer esta descoberta científica - pode dizer-se que completei o ciclo no círculo de pedras.”

Compreender as comunidades neolíticas

Chris Kirkland, coautor do estudo e também membro do Grupo de Escalas Temporais dos Sistemas Minerais da Curtin, salientou o alcance mais amplo dos resultados para a compreensão das comunidades antigas e das suas ligações.

“A nossa descoberta sobre a origem da Pedra do Altar evidencia um grau significativo de coordenação social durante o período neolítico e ajuda a construir uma imagem fascinante da Grã-Bretanha pré-histórica”, declarou Kirkland.

Levar uma pedra desta dimensão por terra desde a Escócia até ao sul de Inglaterra teria sido um enorme desafio, o que sugere que terá sido utilizada uma provável rota marítima ao longo da costa britânica.

“Isso implica a existência de redes comerciais de longa distância e de um nível de organização social superior ao que se considera habitualmente ter existido na Grã-Bretanha durante o período neolítico”, observou Kirkland.

Origens da Pedra do Altar

O professor Richard Bevins, da Universidade de Aberystwyth e outro coautor do estudo, referiu que estes resultados derrubam uma crença com um século sobre a origem da Pedra do Altar.

“Conseguimos determinar, por assim dizer, a idade e as assinaturas químicas de talvez uma das pedras mais famosas do monumento antigo mundialmente conhecido”, afirmou Bevins.

“Embora possamos agora dizer que esta rocha icónica é escocesa e não galesa, a procura para determinar exatamente de onde, no nordeste da Escócia, veio a Pedra do Altar continuará certamente.”

Robert Ixer, coautor do Instituto de Arqueologia da University College London, manifestou surpresa perante os resultados, mas confirmou a sua validade.

“Os resultados foram genuinamente chocantes, mas, se a tectónica de placas e a física atómica estiverem corretas, então a Pedra do Altar é escocesa”, afirmou Ixer.

“O trabalho suscita duas questões importantes: porquê e como, exatamente, foi a Pedra do Altar transportada desde o extremo norte da Escócia, numa distância de mais de 700 quilómetros, até Stonehenge?”

Porque foi transportada a Pedra do Altar por 800 km?

A resposta poderá estar naquilo que torna Stonehenge único. Entre mais de 900 círculos de pedras pré-históricos existentes na Grã-Bretanha, Stonehenge é o único construído inteiramente com rocha “importada”.

Enquanto a Pedra do Altar realizou a viagem épica desde a Escócia, as pedras azuis do monumento foram transportadas por cerca de 225 km desde o País de Gales. Até as pedras mais próximas foram arrastadas por aproximadamente 23 km.

Estes factos levaram os investigadores a uma teoria convincente, publicada num estudo distinto: Stonehenge teria sido um gigantesco “projeto de unificação”.

Ao reunirem as rochas mais impressionantes dos cantos mais distantes da ilha, os antigos habitantes da Grã-Bretanha estariam a criar uma aliança, e não apenas a erguer um monumento.

Segundo esta teoria, a Pedra do Altar poderá ter funcionado como uma ligação física e permanente entre as populações do sul e as do norte da Escócia.

Mike Parker Pearson, arqueólogo e autor principal, sugere que o local foi muito mais do que um relógio ou um templo. Descreve-o como “um monumento de unificação para os povos da Grã-Bretanha, celebrando os seus laços eternos com os antepassados e o cosmos”.

Os mistérios de Stonehenge persistem

A hipótese de a Pedra do Altar de Stonehenge ter vindo da Escócia, e não do País de Gales, altera o que se julgava saber sobre a Grã-Bretanha neolítica.

Alguém teve de organizar o transporte de um bloco de arenito de 5 900 kg, ou seis toneladas, por cerca de 800 km. Mesmo em 2026, seria uma tarefa hercúlea, impossível sem planeamento, liderança e uma grande quantidade de trabalho coordenado.

Esta nova hipótese aponta para comunidades capazes de resolver grandes desafios logísticos e de manter projetos longos e complexos, ultrapassando largamente a imagem “pequena e simples” frequentemente associada aos seres humanos da Idade da Pedra.

Vista desta perspetiva, Stonehenge parece menos um santuário local e mais um lugar concebido para ligar pessoas separadas por distâncias muito maiores do que parecem na atual era dos transportes modernos.

Os construtores procuraram pedras nas extremidades mais remotas da ilha e reuniram-nas num único cenário carregado de significado e de dimensão comunitária.

A Pedra do Altar, em particular, parece comprovar a existência de uma rede mais vasta. Passados 5 000 anos, continua a parecer um objeto que transportava significado devido ao local de onde veio e ao que foi necessário para a levar até ali.

Este artigo utiliza informação de dois estudos distintos revistos por pares. Um dos estudos foi publicado na revista Nature e o outro em Archaeology International.