Longyan: nove horas para ligar a nova linha de alta velocidade

Na província de Fujian, nos arredores da cidade de Longyan, engenheiros e trabalhadores da construção realizaram, em poucas horas, uma operação para a qual muitas pessoas na Europa preveriam meses ou até anos: ligaram uma nova linha de alta velocidade à rede existente, reduzindo uma ligação importante de sete horas para cerca de 90 minutos.

Nove horas de operação extraordinária nos carris

A intervenção impressionante ocorreu já em 2018, mas continua a causar espanto a nível internacional. A operação começou precisamente às 18:30 e as últimas máquinas deixaram os carris às 03:00. Pelo meio, decorreu um trabalho meticulosamente preparado num dos mais sensíveis nós ferroviários do sudeste da China.

“Em apenas nove horas, cerca de 1.500 trabalhadores instalaram as agulhas para um tempo de viagem totalmente novo - de sete horas para uma hora e meia.”

Cerca de 1.500 trabalhadores atuaram em conjunto, com o apoio de sete comboios de trabalho pesados e 23 escavadoras. Não se tratava de simples reparações superficiais, mas de uma transformação profunda: era necessário ligar a nova linha de alta velocidade Nanlong às duas linhas já existentes, Ganlong e Zhanglong.

Deste modo, foi criado um nó ferroviário consideravelmente mais eficiente. Quem antes passava grande parte do dia num comboio consegue agora chegar a muitos destinos em uma hora e trinta minutos. A região passou, praticamente de um dia para o outro, a dispor de um padrão de mobilidade inteiramente novo.

Porque é que os tempos de viagem diminuíram tanto

A redução acentuada dos tempos de viagem explica-se por dois fatores principais: infraestruturas modernas e um traçado inteligente. A linha construída ou adaptada foi concebida para a velocidade, permitindo aos comboios atingir uma velocidade de circulação de até 200 km/h. Desaparecem os estrangulamentos e os desvios que caracterizavam a antiga rede.

• Traçado novo e mais direto, em vez de linhas antigas sinuosas
• Ligação de várias linhas num nó central
• Sistemas modernos de sinalização que permitem intervalos menores entre comboios
• Leitos de via reforçados e renovados para velocidades mais elevadas

É sobretudo a ligação das três linhas que faz a diferença. Em vez de transbordos complexos e percursos indiretos, os passageiros podem agora viajar de forma mais direta. Assim, o caminho de ferro não só se torna mais rápido como também mais fiável, uma vez que a operação pode ser coordenada de forma mais eficaz.

Meses de preparação para uma única noite

Embora a obra em si tenha demorado apenas nove horas, o projeto resultou de vários meses de planeamento. Os engenheiros analisaram o terreno, definiram as fases de construção, simularam procedimentos e calcularam riscos. O objetivo era conhecer praticamente todos os gestos de trabalho antes da chegada da primeira escavadora.

“Cada etapa de trabalho foi planeada ao pormenor, desde a mistura de betão até ao último aperto na tecnologia de sinalização.”

As equipas ensaiaram antecipadamente os procedimentos, elaboraram calendários detalhados e determinaram onde cada máquina deveria estar em cada minuto. Até a sequência de entrada e retirada de escavadoras, gruas e comboios de trabalho obedecia a um plano fixo.

Como foi organizada a noite

Como era importante perturbar o menos possível a circulação em troços ferroviários muito utilizados, só existia uma janela noturna muito curta. Os comboios da noite circularam normalmente e, de manhã, os passageiros pendulares e restantes viajantes deveriam poder voltar a embarcar - chegando apenas muito mais depressa ao destino.

Longyan torna-se um nó ferroviário central

Com a ligação da linha de alta velocidade Nanlong, Longyan ganhou uma posição muito mais relevante no mapa ferroviário chinês. A cidade passou a ser o ponto de encontro de três linhas importantes que ligam diferentes regiões do sudeste do país. Consequentemente, o local torna-se mais atrativo para empresas e trabalhadores pendulares.

Quem faz negócios na China sabe que tempo é dinheiro. Tempos de viagem mais curtos tornam viáveis locais que antes eram considerados demasiado remotos. As empresas podem chegar mais rapidamente a fornecedores e clientes, enquanto os trabalhadores ficam mais dispostos a deslocar-se para outras cidades sem terem de mudar de residência.

O que um projeto destes representa para a região

Projetos de infraestruturas desta dimensão têm efeitos que vão muito além do tempo passado no comboio:

• Novas empresas instalam-se junto de nós ferroviários.
• Os preços dos imóveis sobem nas cidades com boas ligações.
• Os mercados de deslocações pendulares crescem, pois distâncias maiores passam a ser aceitáveis.
• O turismo aumenta, porque os destinos se tornam mais acessíveis.

Para muitas pessoas em Fujian, isto traduz-se de forma muito concreta em mais oportunidades de emprego, viagens de negócios mais rápidas, visitas mais curtas a familiares e, de modo geral, mais opções na escolha do local onde trabalhar e viver.

O ritmo da expansão ferroviária da China em análise

Há anos que a China aposta fortemente na expansão da ferrovia. As linhas de alta velocidade já ligam grande parte do país. Enquanto na Europa se discute frequentemente o custo, o traçado ou os protestos das populações locais, na China a questão costuma centrar-se na rapidez da execução.

Operações como a de Longyan não são uma ocorrência quotidiana, mas enquadram-se nesta abordagem: os projetos devem ser não apenas grandes, mas também concluídos depressa. Os críticos recordam repetidamente os elevados requisitos de segurança, qualidade e condições de trabalho que têm de ser assegurados a este ritmo. Por seu lado, as autoridades apontam para inspeções extensas e normas que, segundo afirmam, minimizam os riscos.

Para os observadores internacionais, há uma questão particularmente interessante: que métodos destes projetos podem ser aplicados noutros contextos - por exemplo, no planeamento, na gestão dos estaleiros ou na utilização de janelas noturnas durante a operação em curso?

O que significam termos como rede de alta velocidade e tecnologia de sinalização

Quem viaja pouco de comboio poderá deparar-se com termos técnicos pouco familiares. Alguns conceitos essenciais ajudam a enquadrar melhor o projeto:

• Linha de alta velocidade: Linha especificamente construída ou modernizada, na qual os comboios podem circular muito mais depressa do que na rede convencional. O traçado, a qualidade da via e os sistemas de segurança são determinantes.
• Tecnologia de sinalização: Conjunto de equipamentos que regula quando um comboio pode avançar e quão próximos os comboios podem circular uns dos outros. Os sistemas digitais modernos reduzem os intervalos sem diminuir a segurança.
• Nó ferroviário: Estação ou região onde convergem várias linhas. É aqui que se decide se as ligações são organizadas de forma complicada ou eficiente.

No caso de Longyan, todos estes elementos convergem: uma linha nova e rápida, sinais modernizados e um nó que interliga várias linhas de forma lógica. A verdadeira dimensão da operação não reside apenas nas nove horas de construção, mas no facto de a região ter passado permanentemente para outro nível de mobilidade.

No quotidiano das pessoas, a conta é simples: quem passa uma hora e meia no comboio em vez de sete recupera, em cada viagem, cinco horas e meia de vida. Ao longo de um ano, isso pode equivaler a muitos dias livres adicionais - sem ser necessário tirar férias.