Estudo revela que caminhantes e corredores de trilho não estão preparados para a natureza selvagem

O regresso do tempo quente está a levar os caminhantes de volta aos trilhos dos Estados Unidos. Os parques nacionais começam novamente a encher-se.

Os caminhos florestais que permaneceram silenciosos durante o inverno recebem agora, todos os dias, caminhantes, corredores e praticantes de caminhada com mochila às costas.

Mas, a par desta tendência sazonal, surge outra: os pedidos de socorro.

Só em abril, as Montanhas Brancas de New Hampshire registaram o resgate de sete caminhantes numa única semana. Outro caminhante foi encontrado morto depois de não ter regressado de uma viagem a solo com mochila.

Casos deste tipo tornaram-se frequentes em todo o país, sobretudo em zonas onde o terreno íngreme, as mudanças meteorológicas e a altitude elevada podem transformar rapidamente um passeio ao ar livre numa emergência.

Os caminhantes não estão preparados para a natureza selvagem

Um novo estudo analisou uma questão que muitos praticantes experientes de atividades ao ar livre se interrogam discretamente há anos.

As pessoas estão realmente preparadas para a natureza selvagem ou apenas acreditam que estão?

A investigação foi conduzida por John Lambert, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

A equipa inquiriu mais de 600 visitantes do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado.

Os resultados indicam que muitos caminhantes e corredores de trilho iniciam os percursos sem água suficiente, equipamento de emergência, ferramentas de navegação ou material médico para lidar com uma situação grave, caso ela ocorra.

“Do ponto de vista da saúde pública, sinceramente, estar ao ar livre é sempre ótimo”, afirmou Lambert. “Dito isto, é preciso agir com sensatez, e estar preparado pode salvar a sua vida ou a de outra pessoa.”

Sentir-se preparado não é o mesmo que estar preparado

Uma das principais conclusões do estudo foi a discrepância entre a confiança das pessoas e a realidade.

A maioria dos caminhantes e corredores de trilho considerava-se devidamente preparada.

Contudo, quando os investigadores verificaram o que levavam consigo, apenas 15,7 por cento dos caminhantes de um dia e 25 por cento dos corredores de trilho cumpriam os critérios de preparação para a natureza selvagem definidos pelo estudo.

Os participantes eram considerados preparados se transportassem pelo menos um litro de água, vários itens de emergência da lista dos “Dez Essenciais” do Serviço Nacional de Parques, um mapa ou dispositivo de navegação e material de salvamento ou primeiros socorros.

Preparar a mochila para o conforto, não para emergências

Segundo Lambert, é provável que muitas pessoas tenham uma definição diferente de preparação.

“Parte disso é, sem dúvida, uma questão de avaliação”, disse. “As pessoas podem pensar que estão preparadas, e a definição de preparação que têm para si próprias pode ser diferente da definição que estávamos a utilizar.”

O problema, explicou, é que as pessoas costumam preparar a mochila a pensar no conforto, e não em situações de emergência.

“Quando preparam uma mochila, as pessoas podem não pensar nisso; talvez coloquem apenas comida e água e não considerem todas estas outras coisas que poderiam ser realmente úteis.”

Isto é importante porque problemas pequenos na natureza podem agravar-se rapidamente. Uma entorse no tornozelo a vários quilómetros do início do trilho pode deixar alguém retido durante horas.

Trovoadas repentinas, descidas de temperatura, desidratação ou mal de altitude podem afetar gravemente até pessoas saudáveis.

Equipas de busca e salvamento em todos os Estados Unidos têm alertado repetidamente que muitas emergências começam com erros simples: pouca água, calçado inadequado, ausência de lanterna ou ninguém saber para onde a pessoa foi.

Corrida em trilhos de zonas remotas

O estudo também distinguiu os corredores de trilho dos caminhantes, algo que os investigadores raramente fazem. Essa diferença revelou-se relevante.

Em geral, os corredores de trilho eram mais jovens, tinham mais experiência e deslocavam-se sozinhos com maior frequência. Também percorriam maiores distâncias e deslocavam-se mais depressa por áreas remotas, transportando menos equipamento.

“Os corredores de trilho deslocam-se, regra geral, com menos peso e muitas vezes percorrem muito mais terreno no mesmo período de tempo”, afirmou Lambert.

Mais de um quarto dos corredores de trilho declarou afastar-se consideravelmente dos trilhos. Apenas cerca de três por cento dos caminhantes referiu o mesmo.

Os corredores de trilho enfrentam riscos diferentes

Os investigadores verificaram ainda que os corredores de trilho tinham maior probabilidade de relatar lesões ou doenças anteriores em ambiente selvagem.

O mal de altitude e as lesões no tornozelo surgiram com maior frequência entre os corredores inquiridos nesse dia.

Ainda assim, no conjunto dos critérios, os corredores de trilho obtiveram resultados ligeiramente melhores de preparação do que os caminhantes.

Lambert considera que os parques poderão precisar de mensagens de segurança diferentes para os corredores, dado que os seus hábitos e a sua mentalidade diferem dos caminhantes tradicionais.

“Penso que ainda há muita investigação a fazer nesta área para compreender de que forma outras populações que praticam atividades ao ar livre diferem”, afirma.

A experiência altera o comportamento

A idade não tornou as pessoas mais preparadas. A experiência, sim.

O estudo concluiu que os caminhantes que passavam mais dias ao ar livre por ano tendiam a levar melhor equipamento e a tomar decisões de segurança mais prudentes.

As pessoas que já tinham sofrido uma lesão ou doença em ambiente selvagem também costumavam preparar-se com mais cuidado posteriormente.

“As pessoas mais velhas - não sei se era uma sensação de complacência, de conforto ou simplesmente outra coisa - não estavam mais bem preparadas”, observou Lambert.

Esta conclusão coincide com aquilo que os guardas dos parques observam frequentemente no terreno. Muitos pedidos de socorro envolvem pessoas que subestimam as condições por já terem realizado caminhadas semelhantes sem problemas.

As caminhadas de um dia são encaradas com demasiada ligeireza

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas situa-se a grande altitude, onde o ar mais rarefeito pode afetar rapidamente os visitantes que chegam de estados com menor altitude.

Mesmo caminhadas curtas podem parecer muito mais exigentes acima dos 2 438 metros. A desidratação também ocorre mais depressa no clima seco do Colorado.

O Serviço Nacional de Parques já aconselha os visitantes a transportarem água extra, camadas de roupa, comida, proteção solar, mapas e equipamento de emergência.

Ainda assim, muitos visitantes continuam a encarar as caminhadas de um dia com pouca seriedade, sobretudo quando os trilhos parecem movimentados ou bem conservados.

A medida de segurança mais simples não custa nada

Uma das conclusões mais importantes do estudo não tinha qualquer relação com equipamento.

Cerca de um quarto dos caminhantes afirmou nunca dizer a ninguém para onde iria nem quando tencionava regressar. Entre os corredores de trilho, cerca de 16 por cento ignorava esse passo.

Para as equipas de busca e salvamento, a falta dessa informação pode desperdiçar horas cruciais.

“Isto não é algo que tenha de transportar. Isto não é algo que tenha de comprar”, disse Lambert. “Mas faz uma enorme diferença se algo correr mal e for necessário chamar as equipas de busca e salvamento.”

“O tempo é crucial e, quando as equipas de busca e salvamento sabem onde procurar primeiro e são alertadas apenas uma ou duas horas depois de ultrapassar a hora prevista de regresso, em vez de um dia mais tarde, isso pode facilmente significar a diferença entre a vida e a morte.”

O estudo completo foi publicado na revista Medicina de Natureza Selvagem e Ambiental.