Lançados em 2020 por iniciativa de Emmanuel Macron e François Bayrou, os autocarros a hidrogénio «Fébus» de Pau pretendiam representar o futuro da mobilidade limpa em França. Seis anos depois, estão prestes a ser retirados de circulação.
Inaugurados por Emmanuel Macron no início de 2020, os autocarros a hidrogénio de Pau, chamados «Fébus» pelo antigo presidente da câmara François Bayrou, prometiam transformar a mobilidade urbana. Estes autocarros de elevado nível de serviço, com 18 metros de comprimento, foram criados após um investimento inicial entre 70 e 74,5 milhões de euros. Dispõem de bancos ergonómicos e amplas janelas panorâmicas. Acima de tudo, utilizam uma motorização elétrica alimentada por uma célula de combustível.
A estratégia industrial era ambiciosa: pretendia colocar o município na vanguarda das energias descarbonizadas aplicadas ao transporte pesado, apoiando-se em promessas de autonomia e de rapidez de abastecimento muito superiores às das baterias elétricas da época. Porém, o resultado revela-se um fracasso retumbante.
Manutenção impossível de suportar
A autarquia já prepara a substituição gradual dos seus veículos a hidrogénio por autocarros elétricos e híbridos. A razão é a acumulação de dificuldades materiais e financeiras que se tornaram impossíveis de gerir diariamente.
Em 2024, a Van Hool, fabricante belga dos autocarros Fébus, declarou insolvência. Desde então, obter peças de substituição tornou-se um problema praticamente insolúvel. Sem componentes disponíveis, um quarto da frota de 8 veículos já está parado na garagem, tendo alguns autocarros de ser desmontados para reparar os que continuam em serviço.
Falhas na estação de abastecimento de hidrogénio
Os problemas não ficam por aqui. A estação local responsável pelo abastecimento dos veículos sofreu avarias sucessivas, levando o prestador de manutenção a exigir uma revisão drástica do contrato, sob pena de abandonar o serviço. Perante esta situação, a aglomeração urbana teve de receber hidrogénio por camião, proveniente de outros locais em França, uma contradição evidente face a todos os benefícios ambientais anunciados pelo projeto. Esta solução custou dezenas de milhares de euros.
O que é exatamente a energia do hidrogénio?
Como o nome sugere, esta energia baseia-se na utilização de di-hidrogénio como vetor energético. No veículo, o hidrogénio armazenado a alta pressão alimenta uma célula de combustível. Ao entrar em contacto com o oxigénio presente no ar, desencadeia uma reação eletroquímica que gera eletricidade, enviada diretamente para o motor. Todo o processo decorre sem emitir um único grama de CO2 nem poluentes atmosféricos: o escape liberta apenas vapor de água puro.
Esta tecnologia procura resolver os dois maiores pontos fracos do veículo elétrico a bateria. Por um lado, a densidade energética do hidrogénio proporciona uma autonomia muito elevada, adequada para veículos pesados que fazem longos percursos diários. Por outro, o abastecimento de hidrogénio numa bomba demora apenas cerca de quinze minutos.
No entanto, a sua generalização continua limitada pelo custo muito elevado de produção de hidrogénio verde, pela complexidade técnica das infraestruturas de abastecimento e por uma eficiência global bastante inferior à da solução totalmente elétrica.
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