Miataland: o hotel italiano dedicado ao Mazda MX-5

O cheiro acusador de embraiagem paira à entrada do único hotel do mundo dedicado ao Mazda MX-5. Tenho a certeza de que o aroma intenso de má coordenação não vem do «meu» MX-5 30th Anniversary Edition novinho em folha. O único em Itália. Sei lá, talvez seja o odor natural das vinhas a cozer na encosta, ou algum subproduto da apanha local de trufas.

Texto: Ollie Kew / Fotografia: Lee Brimble

Até agora, a província italiana de Perugia era conhecida sobretudo pelas exportações de vinho e de fungos requintados. Agora conta também com este lugar: Miataland. Um hotel onde, ao pequeno-almoço, não recebe apenas mini champôs e chinelos com a marca. Recebe as chaves da maior colecção de roadsters Mazda existente no planeta.

E acaba de se tornar evidente que a colecção inclui... um MX-5 30th Anniversary cor de laranja Solero, exposto no pátio entre uma paleta de outros Miata. Bolas. Esperava impressionar o anfitrião ao chegar no número 0136 de 3000; um fruto proibido - uma clementina, naturalmente. Mas não. O hoteleiro Andrea Mancini já possui o seu especial de aniversário: o número 0268.

Longe de ficar indiferente, passa por ele a caminho do cascalho, telemóvel com câmara na mão, para imortalizar o momento. «Um é raro, mas dois? É impossível!» Andrea recebe o fotógrafo Lee e a mim com um sorriso radiante, que não lhe desaparece do rosto nos dois dias seguintes. Veste uma T-shirt da Miataland, com o logótipo bordado no tipo de letra genuíno da Mazda. O mesmo emblema está gravado nas janelas da mansão de pedra para a qual nos convida a entrar. Aqui, não falta atenção ao detalhe.

Como nasceu a Miataland e a paixão pelo Mazda MX-5

«Porquê os MX-5?» A história, já bem ensaiada por Andrea, começa com o desejo que sentiu quando o carro foi revelado em 1989, embora só em meados dos anos 90 tenha conseguido conduzir um. Era vendedor júnior numa concessão Ford. Num dia aborrecido, uma jovem apareceu para comprar um Ka e propôs entregar o seu MX-5 MkI como retoma. «Conduzi-o até casa, e foi um momento maravilhoso», recorda, com os olhos marejados. Continua a custar-lhe que esse MX-5 original seja o único que alguma vez vendeu: financiou a compra de um MkII e o início de um vício.

A própria Miataland demorou mais de quatro anos a concretizar-se. Funciona numa villa de 200 anos situada numa encosta, com vistas majestosas sobre o vale e nada acima dela além de sol incessante. Quando Andrea encontrou pela primeira vez o local abandonado, a agente imobiliária comentou casualmente que o celeiro de 50 pés, à esquerda da propriedade, seria ideal para cavalos. «Depois teve de sair, deixou-me as chaves e pediu-me que fechasse tudo quando fosse embora», explica Andrea. No dia seguinte regressou, entrou sozinho e explorou o espaço sem qualquer pressão de venda, calculando quantos pequenos dois-lugares japoneses conseguiria instalar nos estábulos.

Os automóveis superam largamente os hóspedes. O hotel tem apenas seis quartos, mas todos são espaçosos e pontuados por pormenores que farão qualquer apaixonado por Miata suspirar. As camas são estofadas em cores retiradas do catálogo de pintura do MX-5 original. As respectivas estruturas evocam as longarinas do chassis do Miata, com recortes triangulares para reduzir peso. A cadeira da secretária é, claro está, um antigo banco de MX-5, incluindo a alavanca de reclinação.

Vai dar um mergulho? Deixe o cartão-chave numa silhueta cerâmica de MX-5 fixada à parede. Isto devia ser espalhafatoso e próprio de um fã obsessivo, mas resulta com bom gosto e um charme acolhedor. Percorra o corredor e passe pela escada em espiral de 28 degraus, construída com 28 madeiras de 28 países. Como é evidente.

Memorabilia e raridades da colecção Miata

No piso de baixo fica a secção de memorabilia. A maioria de nós é obrigada a esconder os seus interesses menos confessáveis no quarto de hóspedes ou naquele santuário da obsessão masculina: a arrecadação. O senhor Mancini exibe os seus com orgulho no átrio de entrada. Várias prateleiras estão preenchidas por miniaturas imaculadas, ainda nas caixas. Mazdas, naturalmente, mas também houve espaço para um Ferrari F40 e um Ford GT40. Outras zonas cedem sob o peso da literatura. Está aqui toda a história do Miata alguma vez impressa, em inglês, italiano e japonês. «Não consigo perceber nada, mas gosto das fotografias.»

Andrea também aprecia volantes. Enquanto percorre este salão da fama, relembra uma visita à modesta fábrica da Nardi, numa rua secundária de um subúrbio de Milão. «Pedi para comprar este clássico com aro de madeira, apenas para expor. “Volte daqui a meia hora”, disseram-me. Para irem buscar um ao armazém? Não, para fabricarem um novo ali mesmo. Quando paguei, ainda estava quente da maquinação.»

E assim chegamos ao celeiro. É exactamente isso. Os seus painéis envelhecidos não vedam totalmente a luz solar, pelo que raios desfiados atravessam as fendas quando entramos numa divisão diferente de qualquer outra que já tenha visto. Filas e mais filas de silhuetas organizadas com rigor, todas escondidas sob capas de plástico, cada uma presa ao guarda-lamas dianteiro por um íman. Sem precisar de incentivo, Andrea guarda o primeiro íman no bolso, afasta a capa e inicia uma maratona improvisada sobre MX-5, explicando a origem, a linhagem e a raridade das suas máquinas.

Eu tinha assumido, erradamente, que reunira um grupo de exemplares baratos e algo maltratados. Mas seguiu precisamente a via oposta, procurando edições especiais de raridade extrema. Há o extravagante NOPRO de carroçaria alargada, vindo do Japão, e o «MegaMonster» americano, equipado com um V8 Ford de 5,0 litros com compressor. De momento, funciona apenas com baixa pressão de sobrealimentação, mas, segundo muita gesticulação credível, 430 bhp bastam para destruir os pneus até em terceira velocidade. Inevitavelmente, ambos são um pouco temperamentais e estão actualmente imobilizados. Passamos, então, ao «Pitcrew», uma interpretação japonesa retro de um roadster inglês clássico, que forma uma curiosa dupla com um MkI amarelo a imitar o Frogeye Sprite.

Existe até um kit de carroçaria britânico que tenta, sem grande convicção, reproduzir um Ferrari 250 GTO. Pega à primeira com a chave, mantém um ralenti rabugento durante instantes e depois sai alegremente para apanhar o sol da tarde.

A seguir surgem os trigémeos «M2 Incorporated». Não, eu também não conhecia. Andrea explica como um detective de televisão a preparar a grande revelação do culpado. «A Mazda vê a Acura e a Lexus a terem sucesso nos anos 90 e quer experimentar o mesmo, mas, em vez de atacar o mercado de luxo, também constrói carros mais desportivos, em números muito reduzidos. Apenas 300 carros.» Outra capa é cuidadosamente dobrada e colocada numa bagageira.

«O primeiro M2 MX-5 era um carro leve. Jantes de magnésio - não são legais para circular aqui porque se partem, mas quem é que alguma vez descobriria? Meu Deus, como adoro Itália. Bancos que pesam 4.2kg cada um, em vez de 12kg. Sem direcção assistida. Novas árvores de cames e escapes, e um novo diferencial.» Debita a lista sem um «hum» ou uma pausa para respirar. «Cada um custava o dobro de um MX-5 normal - o mesmo que um Honda NSX novo!

«E, mesmo assim, a Mazda recebeu 584 encomendas, cada uma com um depósito de $5k. Acho que, se fosse a Ferrari, construiria todos esses carros, mas a Mazda cumpriu a sua palavra e fabricou 300.»

No final, a Mazda fez um sorteio e os 284 desiludidos receberam o depósito de volta, uma carta pessoal de desculpas da Mazda e uma miniatura do carro. Mais tarde, a M2 construiu 184 unidades de uma versão hiper-luxuosa do MX-5, com madeira Yamaha de qualidade de piano, e outra ainda mais desportiva. A M2 foi encerrada em 1999, mas Andrea tem um exemplar de cada. Entre os fãs de Miata, é o equivalente a possuir o santo graal, com pires e talheres a condizer - e depois usá-los ao jantar.

Quem será realmente mais pretensioso? O roadster honesto, sem um único modo de condução, entrada de ar falsa ou artifício tecnológico, ou as pessoas que o ridicularizam por ser um pouco efeminado?

Ele não é possessivo quanto a deixar os hóspedes conduzirem os seus carros. Antes de uma invasão do clube americano de proprietários de MX-5, a Top Gear veio ficar num dia tranquilo, quando só temos um casal do clube sueco de proprietários de MX-5 para incomodar. Bjorn sobe a encosta a toda a velocidade num dos apenas quatro ND MX-5 Yamamoto Signature edition, construídos para assinalar a reforma do recente engenheiro-chefe do MX-5. Tem pneus Toyo semi-slick e pintura preta oleosa coberta de pó.

Pergunto-me se teria sido ele o culpado pelo cheiro a embraiagem. «Não, foi um hóspede do Omã que esteve cá antes. Adora Miatas e gastou tanto dinheiro a importá-los para o seu país - mas vem aqui e não sabe conduzir com caixa manual», explica Andrea, trocando momentaneamente o grande sorriso por um revirar sarcástico dos olhos.

Ao volante do MX-5 30th Anniversary Edition

À luz limpa da manhã, posso confessar uma coisa: nunca tinha conduzido um MX-5 original, nem o seu sucessor.

Por isso, quando Andrea pergunta o que gostaria de experimentar, escolho o NA «J Limited» amarelo Sunburst de 1991 e o Mazdaspeed NB vendido apenas nos Estados Unidos e na Austrália - o único MX-5 turbo de fábrica. Já tinha conduzido muito este último no GranTurismo 3. Andrea considera-o um dos seus favoritos, mas, para mim, é uma lição sobre o quão viciante pode ser o atraso do turbo. O motor não faz absolutamente nada até às 5.000 rpm; depois, toda a sobrealimentação chega num bloco desorganizado, antes de bater num limitador prematuro às 6.500 rpm. Além disso, estou sentado demasiado alto e as jantes ostensivas - lembram-se de jantes ostensivas? Que 2003 - parecem claramente mais adequadas para passear por Little Italy do que para o carro verdadeiro. Por isso, troco para o NA e tenho uma espécie de revelação.

O MX-5 recebe uma boa dose de críticas, mas perguntem-se: quem é, afinal, mais pretensioso? O roadster honesto, sem um único modo de condução, entrada de ar falsa ou artifício tecnológico, ou as pessoas que o troçam por ser um pouco efeminado?

O MX-5 é uma das grandes portas de entrada do automobilismo: para os descapotáveis, para a tracção traseira, para a aspiração natural e para uma caixa de velocidades de qualidade. O carro amarelo já percorreu 60.000 km e é uma pequena diversão viva, ágil e sempre pronta, avançando sem se importar com os sulcos no asfalto e o piso remendado. Se este lugar fosse a Lamboland, não resultaria. Estradas tão estreitas, sem visibilidade e esburacadas são território puro de MX-5.

No regresso à base, sigo Andrea no carro de 1991, enquanto ele conduz o novíssimo MX-5 30th Anniversary. Segue-se alguma condução à italiana. Este mais recente especial tem jantes Rays forjadas, amortecedores Bilstein, travões Brembo e conduz-se... exactamente como um MX-5 de 2,0 litros. O motor que chega às 7.500 rpm e a genial caixa de velocidades são as estrelas, e não foram alterados. O novo carro parece pouco maior e, embora a direcção transmita menos detalhe, o controlo da carroçaria recupera dos ressaltos com o dobro da rapidez. Também não há qualquer rangido de chassis.

Portanto, é mais um bom MX-5. E quando a Mazda deixar de conseguir justificar um dois-lugares com motor a gasolina e caixa manual num inferno de SUV electrificados todos iguais, tenham a certeza de que, no coração de Itália, um museu vivo dará refúgio aos Miatas mais raros - e a si também. Desde que saiba conduzir com caixa manual.