Viajar de avião já é a forma mais segura de transporte e a segurança continua a melhorar. Ainda assim, um novo estudo aponta outra medida que as companhias aéreas poderão adotar para proteger os passageiros.
Segundo a investigação, a forma mais eficaz de evacuar uma aeronave passa por distribuir estrategicamente os passageiros idosos pelos lugares disponíveis.
Evacuação de aviões em condições reais
Embora seja uma situação receada por quem viaja de avião, pode ser necessário evacuar uma aeronave. Para esses casos, a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) estabeleceu um limite de 90 segundos para que os passageiros saiam e cheguem ao solo.
A norma foi definida com base em simulações controladas, mas não reproduz as condições reais, nomeadamente o caos inerente a uma emergência e a diversidade demográfica dos passageiros dos voos comerciais. As pessoas mais velhas, por exemplo, têm maior probabilidade de apresentar dificuldades de mobilidade, destreza ou cognição.
Em dezembro de 2022, foi por isso apresentada a Lei de Evacuação de Emergência da Cabina de Aeronaves (EVAC), que propõe a atualização das regras de evacuação tendo em conta condições realistas na cabina. Entre elas estão o espaço limitado entre filas de assentos, os corredores estreitos, o envelhecimento dos passageiros e a presença de pessoas com mobilidade reduzida.
A atualização das orientações é essencial num contexto de envelhecimento da população mundial. Prevê-se que a idade mediana global aumente de 31 para 36 anos até 2050, enquanto o número de pessoas idosas continua a crescer.
É, assim, necessário reavaliar os protocolos de evacuação e, eventualmente, estudar formas específicas de distribuir os passageiros pela aeronave para responder a emergências. Uma dessas situações é um incêndio nos dois motores, entre as ocorrências mais perigosas da aviação, que pode resultar de colisões com aves, avarias no sistema de combustível ou aterragens bruscas.
«Embora um cenário de incêndio nos dois motores seja estatisticamente raro, insere-se na categoria mais ampla das falhas de ambos os motores e das emergências críticas na aviação», explica Chenyang (Luca) Zhang, neurocientista especializado em fatores humanos na aviação na Universidade de Calgary, no Canadá.
«A história demonstrou que podem ocorrer falhas dos dois motores e emergências, como o célebre “Milagre no Hudson”, que envolveu o comandante Sullenberger, e que estas podem ter consequências graves.»
Distribuição de passageiros idosos no Airbus A320
Para procurar melhorar a segurança aérea, os investigadores simularam vários cenários de evacuação após um incêndio nos dois motores de um Airbus A320. Nessa situação, as saídas sobre as asas não podem ser utilizadas, obrigando os passageiros a dirigirem-se para as saídas dianteiras e traseiras.
Com base nas dimensões do Airbus A320, a equipa modelou três configurações de lugares com capacidade para até 180 passageiros. Os tempos de evacuação foram simulados em função das características das pessoas a bordo e dos lugares que ocupavam.
A análise incluiu homens e mulheres, cujas alturas e velocidades de marcha médias diferem ligeiramente, com menos de 60 anos ou com mais de 60 anos, sendo estes últimos considerados idosos.
Dos 27 cenários de evacuação resultantes, o tempo mais curto foi de 141 segundos. Foi obtido numa configuração de voo com a menor percentagem de pessoas idosas - 20 por cento dos passageiros - e com estas distribuídas de forma uniforme por lugares próximos das saídas.
Em contrapartida, «o tempo mais longo foi observado quando havia uma proporção elevada de passageiros idosos, mesmo quando estavam posicionados perto das saídas», referem os investigadores. Nesse caso, a evacuação demorou 218,5 segundos.
Envelhecimento e segurança aérea
O resultado pode não parecer surpreendente, mas é precisamente esse o ponto: à medida que a população mundial envelhece, aumenta estatisticamente a probabilidade de haver voos com uma maioria de passageiros idosos, o que exige estratégias de segurança atualizadas.
«Esperamos que estes resultados ajudem as companhias aéreas a reduzir os riscos de forma proativa», afirmou Zhang.
«Ao compreenderem como a distribuição dos passageiros afeta a evacuação, as companhias aéreas poderão eventualmente adotar uma disposição mais estratégica dos lugares para otimizar a segurança sem comprometer a eficiência operacional.»
A investigação foi publicada na revista AIP Advances.
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