Farol de Alexandria: novos achados revelam partes do monumento

Ao largo de Alexandria, arqueólogos recuperaram das profundezas enormes blocos de pedra pertencentes a uma das construções mais famosas do mundo antigo. Os vestígios são do lendário Farol de Alexandria, uma das clássicas «Sete Maravilhas do Mundo», que ficou submersa há mais de 1 600 anos. As novas descobertas oferecem aos investigadores uma rara oportunidade de reconstruir o monumento de forma mais realista e de voltar a contar a sua história.

Recuperação de grandes blocos no porto de Alexandria

No porto de Alexandria, uma grua especializada retira da água um bloco de pedra com vários metros de comprimento. Mergulhadores orientam-no com cuidado, embarcações protegem a zona e, em terra, arqueólogos e engenheiros aguardam a sua chegada. A cena parece saída de um filme de aventuras, mas o objetivo é científico.

Até agora, os investigadores recuperaram 22 elementos de construção de grandes dimensões do fundo do mar, na área do antigo porto. As pedras foram identificadas inequivocamente como partes do célebre Farol de Alexandria. Algumas são tão grandes que levam as gruas flutuantes modernas ao limite da sua capacidade.

Entre os achados mais impressionantes contam-se fragmentos de um portal monumental, com um peso estimado de até 80 toneladas por peça, e um grande pilar, que terá integrado um dos principais elementos de suporte ou de acesso.

Os blocos estiveram enterrados no sedimento durante mais de 1 600 anos. Embora o sal, as correntes e os sismos do passado tenham deixado marcas, muitos pormenores conservaram-se surpreendentemente bem. Marcas finas de trabalho, juntas e pontos de fixação para grampos metálicos fornecem pistas sobre a estabilidade e os métodos de construção.

Porque se tornou tão famoso o Farol de Alexandria

Construído por volta de 280 a.C., durante o reinado de Ptolemeu II, o farol surgiu numa Alexandria que era então um dos principais centros comerciais do Mediterrâneo. O porto tinha uma atividade intensa e recebia navios da Grécia, da Ásia Menor, do Norte de África e, mais tarde, de Roma.

Para tornar a navegação mais segura e, ao mesmo tempo, exibir o poder da cidade, a dinastia ptolemaica mandou erguer um farol de dimensões até então desconhecidas. Calcula-se atualmente que ultrapassasse os 100 metros de altura, o que o colocava entre as estruturas mais altas construídas pelo ser humano na sua época.

A sua estrutura era elaborada e muito avançada para o tempo:

• Uma base retangular maciça servia de fundação.
• Sobre ela erguia-se uma secção intermédia octogonal, com vários pisos.
• No topo havia um remate cilíndrico, com uma plataforma para o fogo.

Segundo relatos antigos, ardia no alto uma fogueira, cuja luz era reforçada por espelhos ou superfícies metálicas refletoras. Os navegadores conseguiam alegadamente vê-la a dezenas de quilómetros de distância: era, ao mesmo tempo, um auxílio à navegação e um símbolo de poder.

Sismos, derrocada e submersão

Ao longo de séculos, o farol resistiu a mudanças políticas, guerras e sucessões de governantes. A ameaça decisiva não veio da ação humana, mas das profundezas: a costa egípcia foi repetidamente abalada por sismos, cada um dos quais enfraqueceu um pouco mais a alvenaria.

Fontes escritas medievais descrevem danos graves no monumento. É provável que, primeiro, tenham caído apenas algumas partes e, depois, secções maiores. No início do século XV, o mais tardar, a torre era considerada praticamente destruída. Mais tarde, parte dos destroços foi usada para construir uma fortaleza.

O restante deslizou para o mar na sequência de alterações geológicas e ficou escondido sob areia, lodo e infraestruturas portuárias, até 1995. Nesse ano, uma equipa francesa identificou numerosas pedras submersas como vestígios do farol. Os blocos agora recuperados dão continuidade a esse trabalho e acrescentam peças fundamentais ao puzzle conhecido.

Projeto 3D «Pharos»: a reconstrução virtual do Farol de Alexandria

À primeira vista, os blocos de pedra parecem destroços sem ligação entre si. Para os investigadores envolvidos, são peças de um gigantesco puzzle em 3D. O projeto de reconstrução é dirigido por uma arquiteta e investigadora da construção, conhecida pelo seu trabalho sobre a arquitetura antiga. No centro da iniciativa está um modelo digital chamado «Pharos».

O método passa por medir cada peça recuperada em alta resolução e registá-la com um scanner a laser. Milhões de pontos de medição permitem criar um modelo 3D exato de cada pedra. Depois, os especialistas acrescentam aos dados:

• Informações sobre o material e o tipo de rocha.
• Medidas, proporções e marcas de trabalho.
• Indícios sobre a posição e a função originais.

No computador, as peças podem então ser combinadas em diferentes variantes arquitetónicas, como num programa de construção. Desta forma, as equipas avaliam que sistemas estruturais são realistas, como eram distribuídas as cargas e que forma poderá ter tido o remate superior.

Com a reconstrução virtual, os investigadores pretendem perceber como a torre resistiu ao vento, às ondas e aos sismos e porque acabou, apesar disso, por ruir.

Em paralelo, textos históricos, cartas náuticas antigas e imagens subaquáticas anteriores são integrados no modelo. O objetivo não é apenas produzir uma animação 3D apelativa, mas alcançar uma reconstrução do monumento sustentada cientificamente.

O que o projeto poderá trazer aos visitantes

A longo prazo, os responsáveis planeiam disponibilizar o modelo virtual ao público. Entre as possibilidades estão aplicações em museus, experiências de realidade virtual ou instalações interativas na própria Alexandria. Com óculos de realidade virtual, os visitantes poderiam sobrevoar o antigo porto ou «colocar-se» ao pé do farol e experimentar diretamente a sua dimensão.

Para o Egito, que depende fortemente do turismo cultural, esta representa uma grande oportunidade. Muitos edifícios lendários subsistem apenas em fragmentos, mas podem ser apresentados digitalmente de forma surpreendentemente clara.

Arqueologia subaquática: oportunidades e riscos

A arqueologia subaquática é consideravelmente mais complexa do que as escavações em terra. Correntes, visibilidade reduzida, tempo de mergulho limitado e riscos técnicos dificultam qualquer recuperação. Ao mesmo tempo, o mar conserva muitos vestígios que em terra já teriam sido destruídos.

Antes de retirar um bloco para a superfície, os especialistas analisam a sua estabilidade, as fissuras e o sedimento que o rodeia. Uma elevação imprudente poderia partir a peça. Depois da recuperação, começa o trabalho de conservação: dessalinização, secagem e estabilização das superfícies, num processo que pode durar meses ou anos.

O que os achados revelam sobre a Antiguidade

O Farol de Alexandria aparece em muitos manuais escolares e guias de viagem, mas as suas representações baseiam-se frequentemente em suposições e relatos posteriores. Cada nova peça torna a imagem mais concreta. Os arquitetos podem determinar melhor as proporções, enquanto os historiadores conseguem enquadrar com maior rigor o papel do monumento no comércio e na navegação.

A engenharia da Antiguidade também suscita perguntas fascinantes. Como conseguiram os construtores elevar blocos de várias toneladas a mais de 100 metros de altura sem gruas modernas? Que técnicas empregaram para proteger as fundações costeiras contra a força das ondas? Os novos achados fornecem dados que permitem procurar respostas mais concretas para estas questões.

Talvez a perspetiva mais cativante seja esta: o Farol de Alexandria deixa subitamente de parecer um símbolo semimítico e aproxima-se de uma construção real, erguida por pessoas que encontraram soluções técnicas muito concretas. Quanto melhor os investigadores compreenderem os seus vestígios, mais próximo fica o quotidiano daquela época, com todos os seus riscos, ambições e respostas criativas às forças da natureza no Mediterrâneo.