Seahenge e os rituais climáticos da Idade do Bronze

Seahenge: um monumento revelado pelo mar

Quando a erosão provocada pelas marés trouxe à luz, numa praia de Norfolk, em Inglaterra, uma enigmática estrutura da Idade do Bronze, o achado despertou o interesse de arqueólogos e de praticantes de paganismo, que reconheceram uma possível dimensão espiritual no local.

Uma investigação recente reforça essa hipótese: tanto o monumento como uma estrutura semelhante nas proximidades poderão ter sido construídos para rituais relacionados com o clima, numa época em que a região enfrentava invernos rigorosos.

Conhecido informalmente como «Seahenge» e oficialmente como Holme I, este monumento pré-histórico é formado por um cepo de carvalho invertido, rodeado por 55 troncos fendidos da mesma madeira.

Na altura da sua construção, no fim da primavera de 2049 a.C., Seahenge não corria qualquer perigo de erosão pelas marés. Erguia-se num sapal afastado da linha de costa, resguardado por dunas de areia e lodaçais. Nesse ambiente pantanoso, as madeiras ficaram envolvidas por turfa, que originalmente as protegeu da decomposição.

Ao longo de vários milhares de anos, foram-se acumulando lodo e areia, acabando por ocultar por completo o misterioso círculo.

A exposição mais recente de Seahenge constitui, de certa forma, outra história climática: é um dos muitos indicadores arqueológicos revelados pelas marés, que mostram o nível do mar a avançar mais para o interior do que em qualquer outro momento dos últimos milénios.

A descoberta e preservação de Seahenge

A descoberta do sítio é atribuída a John Lorimer, frequentador da praia e arqueólogo amador. Primeiro encontrou na areia uma cabeça de machado da Idade do Bronze e, ao regressar repetidamente ao local, observou a progressiva revelação do cepo invertido e, mais tarde, do anel de madeira.

Em 1999, os arqueólogos iniciaram a escavação do monumento com o objectivo de o preservar e transferir. Embora não fosse um verdadeiro henge, os meios de comunicação chamaram-lhe «Seahenge», nome que atraiu grande atenção pública. Grupos pagãos e da Nova Era, bem como habitantes locais, protestaram contra a escavação, reivindicaram o sítio e exigiram que fosse mantido in situ.

Apesar disso, os arqueólogos prosseguiram os trabalhos. Actualmente, Seahenge encontra-se exposto no Museu de Lynn, conservado com cera no lugar onde antes havia água do mar.

Holme II, descoberto praticamente na mesma altura a cerca de 100 metros de distância, foi deixado no local, talvez para evitar a repetição da polémica em torno de Seahenge. Desde então, a acção das marés já levou grande parte da estrutura.

Holme I e Holme II como rituais climáticos

David Nance, arqueólogo da Universidade de Aberdeen, propôs agora que o sítio e o seu vizinho condenado foram construídos para afastar as dificuldades causadas por uma alteração climática numa era remota.

«Sabemos que o período em que foram construídos, há 4 000 anos, foi uma fase prolongada de descida das temperaturas atmosféricas, com invernos severos e primaveras tardias, que colocaram estas primeiras sociedades costeiras sob pressão», afirma Nance.

«Parece mais provável que estes monumentos tivessem a intenção comum de pôr fim a esta ameaça existencial, embora desempenhassem funções diferentes.»

A teoria de Nance contraria propostas anteriores que classificavam as estruturas como locais memoriais. A sua interpretação baseia-se em dados climáticos e ambientais, indícios astronómicos e biológicos, bem como no folclore regional.

O arqueólogo salienta que as madeiras foram abatidas na primavera e dispostas de forma a alinhar-se com o nascer do Sol no solstício de verão.

«O solstício de verão era a data em que, segundo o folclore, o cuco, símbolo da fertilidade, tradicionalmente deixava de cantar, regressava ao Além-Mundo e o verão partia com ele», diz Nance.

Na sua perspetiva, os monumentos terão sido concebidos para «capturar» o cuco e, desse modo, prolongar o verão - uma ideia particularmente apelativa num clima em que estas primeiras sociedades costeiras suportavam invernos longos e gélidos.

«A forma do monumento parece imitar duas supostas moradas de inverno do cuco recordadas no folclore: uma árvore oca ou “os caramanchões do Além-Mundo”, representados pelo cepo de carvalho invertido no seu centro», explica Nance.

«Este ritual é recordado no “mito do cuco encerrado”, no qual um cuco ainda sem penas era colocado num arbusto espinhoso e a ave era “emparedada” para prolongar o verão, mas acabava sempre por fugir.»

Nance sugere que Holme II, onde se suspeita que tenha existido um corpo humano, foi construído para «abrigar o corpo ritualmente sacrificado de um consorte mortal da divindade Vénus», uma pessoa encarregada de assegurar o bem-estar e a fertilidade da comunidade, mas considerada incapaz de cumprir essa missão.

«As evidências sugerem que eram sacrificados ritualmente de oito em oito anos, no Samhain, actualmente o Dia das Bruxas, coincidindo com o ciclo de oito anos de Vénus», esclarece Nance.

«As estruturas de Holme II que se pensava sustentarem um caixão estão orientadas para o nascer do Sol no Samhain de 2049 [a.C.], quando Vénus ainda era visível.»

Embora os dois monumentos tivessem funções e rituais associados distintos, o investigador afirma que partilhavam a intenção de acabar com o frio extremo.

Talvez tenha resultado bem demais.

Esta investigação foi publicada na GeoJournal.