Os destroços do navio Batavia, da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais, que naufragou ao largo da costa da Austrália Ocidental em 1629, estão entre os mais infames da história da região - sobretudo devido ao massacre e ao motim ocorridos entre os sobreviventes.
Investigadores da Austrália e da Alemanha publicaram agora um estudo na Revista de Ciência Arqueológica: Relatórios que examina uma faceta diferente da história do Batavia: o que, precisamente, transportava no porão.
Quando se perdeu no mar, a embarcação levava blocos pré-fabricados de arenito, milhares de tijolos e outros materiais de construção, além de um valioso carregamento de moedas de prata e joias.
A origem dos blocos de arenito do Batavia
Para a equipa, uma questão particularmente relevante era determinar a proveniência daqueles blocos de arenito. A resposta expôs uma escolha estratégica surpreendente feita pela Companhia Neerlandesa das Índias Orientais há quatro séculos.
"Os registos históricos são incompletos e, após quase 400 anos debaixo de água, estas pedras podem parecer muito semelhantes, o que torna difícil identificá-las", afirma o geoquímico Anthony Clarke, da Universidade Curtin, na Austrália.
"Queríamos saber se minúsculos grãos minerais poderiam fornecer uma impressão digital fiável do local onde a pedra se formou e ajudar a revelar como a Companhia Neerlandesa das Índias Orientais obtinha e transportava materiais através da sua rede global."
As duas amostras analisadas pela equipa. (Clarke et al., *Revista de Ciência Arqueológica: Relatórios, 2026)*
A equipa recorreu a uma técnica denominada datação U-Pb de zircões detríticos, que permitiu revelar características da composição da rocha impossíveis de determinar por imagens e análises convencionais.
Este método de datação analisa essencialmente o urânio retido no zircão do arenito para avaliar a sua idade. Ao compararem entre si as amostras de dois blocos de arenito, os investigadores verificaram que os seus padrões não coincidiam.
Contudo, as amostras correspondiam a rochas extraídas em pedreiras actuais: um bloco de arenito provinha da pedreira de Bentheim, na Alemanha, e outro da pedreira de Obernkirchen, também na Alemanha. Sabe-se que ambas foram utilizadas pela Companhia Neerlandesa das Índias Orientais.
"Ao analisarmos minerais microscópicos de zircão presentes na pedra, descobrimos que blocos com um aspecto quase idêntico provinham, na realidade, de diferentes regiões de pedreiras no território que hoje é a Alemanha", diz Clarke.
"Descobrimos que estas pedras foram obtidas em pelo menos duas zonas distintas de pedreiras e depois reunidas numa única remessa, antes de serem enviadas para o outro lado do mundo numa cadeia de abastecimento altamente organizada há mais de 400 anos."
Uma cadeia de abastecimento planeada há mais de 400 anos
Esta conclusão é importante porque demonstra que a companhia não se limitava a usar pedras da pedreira mais próxima. Tratava-se de uma cadeia de abastecimento coordenada e cuidadosamente planeada, envolvendo pedreiras separadas por cerca de 140 quilómetros.
Sendo uma das maiores organizações comerciais da época, a Companhia Neerlandesa das Índias Orientais movimentava materiais por todo o mundo. Estes blocos específicos de arenito destinavam-se à sede asiática da empresa em Batávia, hoje Jacarta, cidade da qual o navio naufragado retirou o nome.
"A investigação também evidencia a complexidade logística subjacente à expansão da Companhia Neerlandesa das Índias Orientais, incluindo a forma como os materiais de construção eram obtidos, reunidos e transportados através de enormes distâncias para apoiar infra-estruturas coloniais", afirma Clarke.
Segundo os investigadores, a carga do Batavia poderá ter sido reunida num centro logístico em Amesterdão, embora isto seja uma hipótese fundamentada.
Próximas análises aos materiais do naufrágio
Os cientistas planeiam agora aplicar estas técnicas a mais arenito e tijolos recuperados dos destroços. Isso deverá revelar mais pormenores - e possivelmente mais segredos - sobre a logística das suas operações. A abordagem poderá igualmente ser aplicada a outros naufrágios que transportavam pedra.
É mais uma demonstração de que o aperfeiçoamento das tecnologias de análise geoquímica nos proporciona uma visão mais clara do passado, quer em relação à produção em oficinas, aos métodos de guerra ou à circulação de mercadorias.
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"Quase 400 anos depois de o Batavia ter naufragado, o célebre navio continua a revelar novas histórias", afirma a arqueóloga Corioli Souter, do Museu da Austrália Ocidental.
A investigação foi publicada na Revista de Ciência Arqueológica: Relatórios.
Este artigo foi verificado por Peter Dockrill e editado por Peter Dockrill. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, informe-nos, por favor.
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