Caldara di Manziana: a cratera que parece a Islândia perto de Roma

Apenas a uma curta viagem de carro de Roma, surge uma paisagem onde o solo parece fumegar, a água borbulha e a floresta dá subitamente lugar a uma extensão craterizada de tons cinzento-esbranquiçados.

Quem chega aqui pela primeira vez tende instintivamente a esfregar os olhos: em vez de pinheiros, ruínas e ambiente mediterrânico, o cenário parece transportado do extremo norte. Lama cinzenta, terreno esbranquiçado, poças de água a libertar vapor e, à volta, um anel de vidoeiros esguios. A Caldara di Manziana, a escassos 50 quilómetros de Roma, oferece uma paisagem mais próxima da Islândia ou de Yellowstone do que das colinas do Lácio.

Um pedaço de terra vulcânica perto de Roma: onde o solo «ferve» a frio

A Caldara di Manziana é um monumento natural protegido com cerca de 90 hectares, integrado no Parque Regional Bracciano-Martignano. A sua história geológica remonta a cerca de 600.000 anos, ao período de actividade do vulcão Sabatino. Nessa época, explosões freátomagmáticas - provocadas pelo encontro entre magma e água - abriram uma pequena cratera no subsolo. É precisamente nesta depressão que hoje se observa o fenómeno do «solo fumegante».

Ao percorrer o passadiço de madeira até à margem da zona de turfa, percebe-se rapidamente que ainda há energia a actuar nas profundezas. Um odor intenso a enxofre permanece no ar, a terra apresenta-se descolorada em alguns pontos e, em dezenas de pequenas bacias, a água cinzenta e turva sobe em bolhas.

«As poças parecem estar a ferver, mas a água mantém-se a cerca de 20 graus; é a força dos gases que põe tudo em movimento.»

Ao contrário dos famosos géiseres da Islândia ou das nascentes quentes de Yellowstone, o calor tem pouca importância neste espectáculo. As bolhas resultam sobretudo da subida de gases como o dióxido de carbono e o sulfureto de hidrogénio. Estes escapam continuamente do subsolo, arrastam lama e água e criam o borbulhar característico.

Já os etruscos viam nesta superfície agitada algo que ultrapassava um simples fenómeno natural. Para eles, a Caldara era uma fronteira com o submundo, uma espécie de porta para os reinos das sombras. Segundo as suas crenças, era aqui que actuava o deus dos mortos Mantus, que deu nome a Manziana e à antiga floresta Silva Mantiana, outrora existente neste local.

Vidoeiros como na Escandinávia: um enigma botânico na cratera

Ainda mais inesperada do que a água borbulhante é a orla florestal que envolve a Caldara. Em vez das azinheiras mediterrânicas, crescem aqui vidoeiros delgados de tronco branco, uma árvore mais associada à Escandinávia. Estes vidoeiros encontraram o seu próprio refúgio num solo rico em minerais e parcialmente lodoso.

Os especialistas descrevem-nos como um «relicto da Idade do Gelo». A explicação é que, durante a última glaciação, o vidoeiro se expandiu também por uma área mais vasta da Europa Central. Com o aumento das temperaturas, muitos destes bosques desapareceram, mas algumas populações pequenas resistiram em lugares onde as condições locais se mantiveram suficientemente frescas e húmidas. A depressão criada pela cratera, com o seu microclima particular, reúne as condições ideais.

«Os vidoeiros de Manziana são considerados testemunhos vivos da última Idade do Gelo, em pleno ambiente mediterrânico ameno.»

A combinação de água mineralizada, solos ácidos e humidade permanentemente elevada criou um ecossistema extremamente frágil, mas rico em espécies. Além dos vidoeiros, cresce uma espécie rara de erva, de ocorrência exclusivamente local (Agrostis canina ssp. monteluccii), bem como numerosos musgos e plantas adaptadas à água.

Javalis, garças e um escorpião-de-água

Onde prosperam plantas invulgares, é habitual existir também uma fauna particular. Na Caldara e nas florestas circundantes vivem javalis, raposas e texugos, além de vários répteis e anfíbios. Os observadores de aves avistam regularmente garças-reais e garças-brancas, diversas aves de rapina e aves canoras que usam as zonas marginais das áreas húmidas para caçar e repousar.

Nas águas surge ocasionalmente uma pequena curiosidade zoológica: o escorpião-de-água. Este insecto predador, dotado de um longo tubo respiratório no abdómen, parece saído de um filme de ficção científica, mas encaixa surpreendentemente bem na atmosfera «extraterrestre» da cratera.

Como chegar à Caldara di Manziana: uma viagem curta, um grande impacto

Partindo de Roma, a viagem até à Caldara di Manziana demora cerca de 45 a 60 minutos, consoante o trânsito. O percurso pode ser feito pela Via Cassia ou pela mais cénica Via Braccianese, em direcção ao Lago de Bracciano. Pouco antes de Manziana, sinais castanhos indicam o monumento natural.

Junto à estrada provincial SP2/c existe um parque de estacionamento, a partir do qual um trilho curto e plano entra na floresta. Após poucos minutos a pé, abre-se a vista sobre a clara superfície da cratera, um contraste inesperado com o fundo verde-escuro das árvores.

• Como chegar: de Roma, seguir pela Via Cassia ou pela Via Braccianese em direcção a Bracciano e depois a sinalização para Manziana
• Estacionamento: parque oficial na SP2/c, mesmo junto à entrada
• Percurso: algumas centenas de metros por um trilho de fácil circulação, adequado também para crianças
• Segurança: passadiços de madeira e corrimões protegem as zonas mais sensíveis de turfa e lama
• Duração: indicado para um passeio curto, mas pode ser combinado com uma caminhada pela floresta para uma excursão de dia inteiro

O percurso pela zona activa é curto, mas marcante. As famílias com crianças encontram aqui muito para descobrir: o «vapor frio», a água aparentemente a ferver e o cheiro a «ovos podres» ficam na memória durante muito tempo. É essencial manter-se nos caminhos assinalados, tanto para proteger o solo como os próprios sapatos, já que a lama pode ser traiçoeira.

Macchia Grande: cenário de cinema entre carvalhos e zonas de churrasco

Quem quiser prolongar a visita para além de uma paragem breve pode juntar à Caldara um percurso pela vizinha floresta de Macchia Grande. O trilho CAI 262B, bem sinalizado, permite ligar as duas áreas.

Macchia Grande apresenta um cenário distinto: em vez de vidoeiros, predominam imponentes carvalhos centenários. Entre os troncos surgem clareiras com zonas oficiais para churrascos e piqueniques. Aos fins de semana, é comum encontrar muitas famílias romanas a passar o dia longe do ruído urbano.

Esta floresta não é apenas um paraíso para caminhantes: é também uma estrela da história do cinema. Serviu repetidamente de cenário a clássicos italianos como «Il Marchese del Grillo» ou à versão de «Pinocchio» realizada por Roberto Benigni. Quem conhece os filmes reconhecerá de imediato alguns grupos de árvores.

O que convém saber: regras de protecção, melhor época e riscos

A Caldara é um lugar delicado. O solo turfoso e a vegetação rara sofrem rapidamente com o pisoteio. Por isso, não se deve sair dos trilhos, colher plantas ou perturbar os animais. Os cães devem permanecer com trela, também para não assustarem a fauna selvagem.

Algumas indicações práticas facilitam o planeamento:

As concentrações de gás encontram-se normalmente muito abaixo dos valores críticos, mas as pessoas com problemas respiratórios não devem permanecer durante longos períodos directamente sobre as zonas mais activas. Por vezes, as crianças são sensíveis ao cheiro, embora habitualmente se habituem depressa.

Geotermia em miniatura: o que explica o fenómeno

Do ponto de vista técnico, a Caldara é um exemplo claro do chamado vulcanismo secundário. A câmara magmática propriamente dita arrefeceu há muito tempo ou afundou-se consideravelmente, mas fluidos quentes continuam a circular no subsolo. Estes libertam gases das rochas, que sobem através de zonas de maior fragilidade. Quando essa massa gasosa encontra águas subterrâneas, formam-se bolhas que empurram a água para cima.

A baixa temperatura das nascentes revela que a entrada de calor é actualmente limitada. O sistema funciona mais como uma gigantesca pedra difusora, alimentada por ar comprimido a partir de baixo, do que como um verdadeiro géiser que atinge temperaturas de ebulição. Para a investigação, a área proporciona uma visão compacta dos processos geotérmicos, sem os riscos associados a um vulcão activo.

Os interessados em geologia podem observar no local o aspecto das zonas de saída de gases, a cristalização de minerais nas margens das poças e a forma como o enxofre e o ferro tingem o solo. Experiências simples, como comparar a velocidade das bolhas em diferentes locais, mostram que o fornecimento de gás não tem a mesma intensidade em toda a cratera.

Sugestões para uma excursão de um dia bem passada

A Caldara di Manziana é ideal como parte de um dia completo nos arredores de Roma. Muitas pessoas combinam a visita com uma paragem no Lago de Bracciano para nadar ou visitar um castelo. Saindo cedo, é possível fazer a cratera, uma caminhada pela floresta, um piquenique e um passeio ao fim da tarde junto à água no mesmo dia.

Para as famílias, vale a pena mostrar antecipadamente imagens da Islândia ou de Yellowstone e pedir às crianças que adivinhem para onde vão. A surpresa de descobrir que este «outro planeta» fica a um passo da Cidade Eterna costuma deixá-las de boca aberta. E é precisamente esse momento que torna a Caldara tão especial: desafia todas as expectativas sobre o que é «tipicamente italiano» e, por isso, permanece na memória durante muito tempo.