Picos de Europa: o lugar mais bonito do mundo em Espanha

Um maciço remoto no norte de Espanha alcançou o topo de uma nova classificação mundial. O Parque Nacional dos Picos de Europa foi escolhido pela revista norte-americana "Time Out" como o lugar mais bonito do mundo, à frente de destinos exóticos na Indonésia e de monumentos lendários em Nova Iorque. Muitos admiradores de Espanha ainda quase não conhecem esta região, mas isso poderá mudar rapidamente.

O que está por detrás da distinção

Em meados de março, a "Time Out" divulgou uma lista de 51 lugares particularmente impressionantes em todo o mundo. No primeiro lugar surge o Parque Nacional dos Picos de Europa, no norte de Espanha. O Parque Nacional de Komodo, na Indonésia, ocupa a segunda posição, seguido da Morgan Library & Museum, em Nova Iorque.

Um parque nacional espanhol relativamente desconhecido chega ao primeiro lugar de uma classificação mundial de beleza e deixa para trás destinos de sonho clássicos.

A redação da "Time Out" destaca sobretudo a combinação de formações rochosas dramáticas, gargantas profundas, florestas densas e uma fauna surpreendentemente diversificada. É precisamente esta conjugação que distingue os Picos de Europa de muitas outras regiões montanhosas europeias.

Onde fica o Parque Nacional dos Picos de Europa - e porque é pouco conhecido

Os Picos de Europa estendem-se por três regiões do norte de Espanha: Astúrias, Cantábria e Castela e Leão. A área encontra-se bastante afastada das costas balneares mais procuradas em redor de Barcelona, Valência ou Andaluzia. Quem não viajar propositadamente até lá raramente passa pela região por acaso.

O parque nacional cobre mais de 65.000 hectares, uma área comparável a quase um terço do Saarland alemão. A paisagem tem um carácter muito mais alpino do que muitos esperariam encontrar em Espanha. Não é por acaso que os conhecedores comparam frequentemente a região às Dolomitas italianas.

• Pico mais alto: Torre de Cerredo, 2.648 metros
• Criação como parque nacional: 1995
• Reserva da Biosfera da UNESCO: desde 2003
• Área: mais de 65.000 hectares
• Localização: norte de Espanha, perto da costa do golfo da Biscaia

Um ecossistema de valor raro

Os desníveis dentro do parque são consideráveis. Em apenas alguns quilómetros, a paisagem passa de vales verdes, com pastagens e carvalhais, para escarpas calcárias áridas. Esta diversidade cria habitats muito distintos e, por consequência, uma riqueza de espécies notável.

Nas zonas mais elevadas vivem camurças, mais precisamente a camurça-cantábrica, uma subespécie exclusiva desta área. Em recantos isolados, surgem repetidamente ursos-pardos que entram no parque a partir das montanhas Cantábricas vizinhas. Também o tetraz, fortemente ameaçado na Europa Central, ainda encontra aqui áreas de refúgio.

Os Picos de Europa são considerados um dos mais importantes refúgios para os ursos-pardos e outras espécies raras da Península Ibérica.

As zonas protegidas obedecem a regras rigorosas. A atividade pecuária, as pequenas aldeias e o turismo têm de cumprir orientações claras. O objetivo é evitar que a construção de estradas, o turismo de massas ou estâncias de esqui sem controlo fragmentem os habitats.

Paisagens espetaculares: dos lagos glaciares às paredes verticais

Quem visita o parque nacional encontra uma série de locais marcantes. Entre os mais conhecidos estão os dois lagos glaciares de Enol e Ercina. Situam-se numa paisagem ondulada de altitude, rodeada por picos e pastagens de montanha. Quando o céu está limpo, as paredes rochosas refletem-se na água, uma imagem que aparece cada vez mais em brochuras de viagem.

Um dos montes mais emblemáticos da região é o Naranjo de Bulnes, um monólito imponente de calcário. As suas paredes quase lisas tornaram-no lendário entre os escaladores. Os caminhantes podem admirá-lo à distância ou aproximar-se por trilhos bem assinalados.

Ruta del Cares: talvez o trilho mais impressionante de Espanha

A grande imagem de marca do parque é a "Ruta del Cares". Com cerca de doze quilómetros, este percurso foi escavado na rocha e segue por cima de uma garganta profundamente encaixada. À esquerda, a parede desce abruptamente; à direita, eleva-se o calcário cinzento, separado apenas por um trilho estreito.

Quem não sofre de vertigens encontra aqui uma das mais impressionantes caminhadas de um dia na Europa. Muitos partem de Poncebos até Caín, ou fazem o percurso no sentido inverso. O trilho não é especialmente difícil do ponto de vista técnico, mas exige calçado adequado, segurança na passada e alguma condição física.

Em alguns troços, a Ruta del Cares parece uma varanda construída na parede rochosa, com vista direta para o abismo.

Fuente Dé: de teleférico até ao centro do mundo rochoso

Outro dos grandes destaques é o teleférico de Fuente Dé. Em poucos minutos, as cabines vencem quase um quilómetro de desnível. No topo, a cerca de 1.823 metros de altitude, abre-se uma paisagem rochosa árida, quase lunar, com vistas desimpedidas sobre vales e cadeias montanhosas.

Da estação superior partem vários trilhos, incluindo circuitos fáceis e itinerários mais longos que descem até aos vales. Em dias com pouca nebulosidade, a vista estende-se muito além da planície costeira verdejante do golfo da Biscaia.

Para quem vale a pena viajar até aos Picos de Europa

O parque nacional atrai perfis de férias muito diferentes. Os turistas tradicionais de praia raramente chegam aqui, mas a região recebe:

• Caminhantes à procura de trilhos alpinos com menos afluência do que nos Alpes
• Escaladores, atraídos pelas imponentes paredes calcárias em redor do Naranjo de Bulnes
• Fotógrafos de natureza que querem captar animais selvagens, neblina e jogos de luz nas gargantas
• Famílias que desejam respirar ar de montanha num passeio de teleférico ou numa caminhada circular curta
• Gastrónomos interessados em provar produtos regionais das Astúrias e da Cantábria

As Astúrias são particularmente conhecidas pelos queijos intensos, pela sidra e pelos guisados substanciais. Muitas aldeias de montanha nos arredores do parque dispõem de pequenas pensões e hotéis rurais, onde servem uma cozinha simples e genuína, frequentemente preparada com produtos das próprias pastagens.

Tempo, época e riscos

Quem associa Espanha apenas a sol e calor terá uma surpresa nos Picos de Europa. A proximidade do Atlântico torna o tempo instável. As frentes de chuva tendem a ficar retidas nas montanhas, e as nuvens podem formar-se depressa.

A melhor época para visitar situa-se, em geral, entre o fim da primavera e o início do outono. No pico do verão, os vales podem ser quentes, enquanto nas montanhas as temperaturas continuam frequentemente agradavelmente frescas. No inverno, a neve é abundante e pode tornar intransitáveis alguns acessos e trilhos.

Os caminhantes devem contar sempre com:

• mudanças bruscas de tempo, incluindo nevoeiro e descidas acentuadas de temperatura
• caminhos rochosos escorregadios após a chuva
• precipícios íngremes ao longo de algumas rotas
• rede móvel limitada em gargantas estreitas

Um bom planeamento, calçado resistente e uma avaliação realista da própria condição física são, por isso, indispensáveis. As visitas guiadas são uma alternativa para quem não quer aventurar-se sozinho em terreno alpino.

Porque o título de "lugar mais bonito do mundo" também é um aviso

Com a distinção atribuída pela "Time Out", a região deverá receber uma atenção muito maior. Isso agrada a muitos alojamentos e negócios locais, mas pode igualmente criar dificuldades. Mais visitantes significam mais trânsito, mais lixo e maior pressão sobre trilhos e zonas sensíveis.

A administração do parque tenta há anos equilibrar proteção e turismo. Entre as medidas estão limites de estacionamento, gestão dos fluxos de visitantes e regras restritivas de construção. Um aumento muito acentuado da procura põe essas normas à prova.

Quem viaja até aos Picos de Europa tem também a responsabilidade de evitar que o "lugar mais bonito do mundo" sucumba ao seu próprio sucesso.

Os viajantes podem dar o seu contributo respeitando os caminhos sinalizados, apoiando empresas locais, levando consigo o lixo e utilizando transportes públicos quando existirem. Muitas localidades próximas do parque apostam cada vez mais em pequenas linhas de autocarro para reduzir a circulação nas estradas.

O que distingue os Picos de Europa de outras regiões montanhosas

Em comparação com clássicos conhecidos como os Alpes, os Pirenéus ou as Dolomitas, o parque nacional espanhol destaca-se por uma combinação singular: grandes desníveis, gargantas selvagens, distâncias relativamente curtas até à costa atlântica e pequenas aldeias onde o quotidiano ainda decorre a um ritmo visivelmente mais lento.

Ao mesmo tempo, conta a proximidade cultural em relação à Europa Central e do Norte. Quem viaja para o norte de Espanha permanece dentro do espaço Schengen, encontra uma situação de segurança familiar e dispõe de infraestruturas que não são excessivas, mas são fiáveis. Para muitos viajantes que procuram uma alternativa às regiões alpinas sobrelotadas, esta combinação parece um compromisso ideal.