Port-Cros: a ilha selvagem do sul de França

Entre pinheiros, escarpas rochosas íngremes e enseadas de brilho turquesa, ao largo da costa do sul de França, esconde-se uma ilha que durante muito tempo ficou à sombra de destinos de férias mais conhecidos. Quem atravessa até Port-Cros percebe, logo ao chegar ao pequeno porto natural, que não é o turismo de massas que manda aqui, mas sim uma paisagem mais evocativa dos mares do Sul e das Caraíbas do que da típica praia da Riviera.

Onde fica Port-Cros e o que torna a ilha tão especial

Port-Cros integra o arquipélago das ilhas de Hyères, no departamento de Var, em frente à costa entre Toulon e Saint-Tropez. A ilha tem pouco mais de quatro quilómetros de comprimento e cerca de dois quilómetros e meio de largura, enquanto o seu ponto mais elevado chega a quase 200 metros. No mapa, estes números parecem pouco impressionantes; ao vivo, porém, a ilha surge como uma fortaleza verde em pleno mar.

O topónimo nasceu do porto natural profundamente recortado: uma pequena baía rodeada por colinas às quais se agarram densas manchas de maquis e pinhais. No passado, Port-Cros era conhecida como a «ilha do meio», por se encontrar precisamente entre as ilhas vizinhas do arquipélago. Actualmente, o nome oficial identifica uma das paisagens mais intactas que o Mediterrâneo ainda conserva.

Quem deixa as marginal de betão de muitas estâncias balneares e atravessa para a ilha depressa sente que viajou para outra zona climática.

Para uma ilha mediterrânica, a vegetação apresenta uma densidade invulgar. As numerosas nascentes de água doce impedem que arbustos, pinheiros, azinheiras e plantas de aspecto exótico sequem por completo, mesmo no verão. Muitos visitantes descrevem a experiência como «ambiente tropical sem voo de longo curso» - um slogan promocional que, neste caso, está excepcionalmente próximo da realidade.

Protecção rigorosa da natureza: um parque nacional no mar

O carácter selvagem de Port-Cros não é fruto do acaso. Em 1963, foi criado um parque nacional na ilha e nas águas em seu redor, um dos primeiros parques nacionais marinhos da Europa. Numa época em que muitos litorais viam nascer enormes complexos hoteleiros, o Estado interveio aqui e colocou grandes áreas terrestres e marítimas sob protecção.

Desde então, aplicam-se regras claras: há poucos edifícios, exigências rigorosas para a circulação de embarcações e a pesca, além de infra-estruturas limitadas. Isto poderá incomodar quem está habituado a resorts com ყველაფერი incluído, mas preserva precisamente aquilo que torna Port-Cros tão apelativa: tranquilidade, excelente visibilidade subaquática e espécies animais raras.

Animais raros, das aves de rapina ao mini-gecko

Sobre as falésias, circulam aves de rapina como a águia-cobreira e o falcão-peregrino. Durante o período de reprodução, ouvem-se à noite os chamamentos da cagarra-do-Mediterrâneo, uma ave oceânica que se instala apenas em alguns troços costeiros. Entre pedras e fendas dos muros, move-se rapidamente o phyllodactylus, um pequeno gecko de dedos largos que durante o dia quase não se deixa ver.

Em charcos e depressões húmidas vive o discoglosso, uma espécie rara de rã que até muitos viajantes interessados em herpetologia conhecem apenas através de livros especializados. A conjugação de nascentes de água doce, rochas e vegetação arbustiva densa cria uma biodiversidade mais própria de ilhas consideravelmente maiores.

• Aves de rapina, como o falcão-peregrino e a águia-cobreira
• Aves oceânicas nocturnas nas falésias
• Répteis raros, como o mini-gecko
• Anfíbios em pequenas nascentes e charcos

Caminhar em Port-Cros: trilhos íngremes e enseadas silenciosas

Não existem automóveis para visitantes e quase não há estradas. Para se deslocar, é preciso usar as próprias pernas. Uma rede de percursos pedestres assinalados atravessa a ilha, ligando o porto a miradouros, torres de vigia de séculos passados e pequenas enseadas para banhos.

A rápida mudança de cenários é uma das marcas do local: ora se caminha à sombra de azinheiras e pinheiros-de-Alepo, ora a vista abre-se subitamente para uma enseada de águas cristalinas, onde pradarias de ervas marinhas e blocos rochosos parecem estar num aquário.

Muitos percursos são curtos, mas exigentes - a ilha é pequena, embora haja subidas e descidas acentuadas.

Alguns dos trilhos mais procurados seguem a costa por degraus rochosos onde é necessário apoiar as mãos, enquanto outros atravessam a ilha até antigas fortificações. Quem percorre os caminhos sem pressa ouvirá pouco mais do que o vento, as cigarras e o rebentar das ondas.

Banhos e mergulho com máscara: cores das Caraíbas sem cenário de betão

As praias de Port-Cros são, na sua maioria, pequenas e enquadradas por rochas. Não há extensos areais com bares, espreguiçadeiras e música alta. Em vez disso, encontram-se estreitas faixas de areia clara ou calhau, protegidas pela sombra dos pinheiros, com o verde denso do maquis a começar quase de imediato atrás delas.

Debaixo de água, o parque nacional revela o seu maior trunfo. Pradarias de ervas marinhas, esponjas coloridas e cardumes de peixes pequenos explicam rapidamente a quem coloca uma máscara porque é que as escolas de mergulho da região organizam excursões até aqui. Em determinadas zonas vigoram regras apertadas: alimentar os peixes ou fundear sobre ervas marinhas é proibido.

Como chegar à ilha e a quem se destina

Port-Cros só pode ser alcançada por barco, habitualmente a partir da cidade de Hyères ou de portos próximos. Na época alta, os ferries de linha fazem várias ligações diárias. A travessia demora cerca de uma hora, dependendo do porto de partida, e pode ser bastante agitada quando há vento forte.

Na própria ilha existem alguns alojamentos e restaurantes simples, mas não há grandes resorts. Quem procura vida nocturna, compras e ambiente de clubes ficará melhor servido em Porquerolles ou no continente. Para esses visitantes, Port-Cros é mais indicada como passeio de um dia.

Porque é que a ilha continua relativamente tranquila apesar das redes sociais

Numa altura em que cada panorama espectacular se transforma em segundos num reel no Instagram, seria de esperar que Port-Cros já estivesse irremediavelmente sobrelotada. A realidade é mais matizada. Nos belos dias de pleno verão, o porto e os trilhos principais enchem-se, mas os visitantes dispersam-se rapidamente pelos diferentes percursos pedestres.

O estatuto de área protegida limita o número de embarcações e praticamente exclui novos grandes projectos. Mesmo surgindo cada vez mais em revistas de viagens, a ilha mantém uma barreira natural: quem passa férias aqui tem de abdicar de comodidades disponíveis em muitos destinos mediterrânicos. É exactamente isso que atrai um determinado perfil de viajante - e mantém outros à distância.

Recomendações práticas para visitar Port-Cros

Quem estiver a planear uma visita a Port-Cros deve ter em conta alguns aspectos:

• Verificar os ferries com antecedência, sobretudo na época alta
• Levar boas botas de caminhada e água, pois os trilhos são íngremes e as zonas de sombra podem ser limitadas
• As áreas de banho são naturais e, por vezes, pedregosas; sapatos de água podem ser úteis
• Consultar previamente as regras de protecção do parque nacional, incluindo a proibição de fumar e as zonas de conservação da natureza

Muitas pessoas subestimam o sol na ilha. O vento disfarça facilmente a intensidade da radiação UV, e a sombra existe sobretudo nos pinhais, não ao longo de toda a costa. Os percursos em altitude oferecem vistas espectaculares, mas deixam os caminhantes totalmente expostos. Protector solar, cobertura para a cabeça e água suficiente são indispensáveis na mochila, tal como uma câmara fotográfica.

Port-Cros também interessa a quem acompanha projectos de conservação da natureza. Há anos que o parque nacional trabalha para estabilizar as populações de pradarias de ervas marinhas, travar plantas invasoras e favorecer espécies de aves raras. Visitas guiadas e painéis informativos explicam porque estão determinadas áreas encerradas e como o ecossistema reage de forma sensível quando bastam algumas regras ignoradas.