Armadilhas de caça pré-históricas no Planalto do Carso revelam caçadas em grande escala na Europa

Arqueólogos documentaram quatro enormes sistemas de funis em pedra, que constituem a mais clara evidência até agora encontrada de armadilhas pré-históricas de caça em grande escala na Europa.

A dimensão e a conceção destas estruturas redefinem a imagem das primeiras comunidades europeias, mostrando que conseguiam organizar caçadas coordenadas à escala da paisagem muito antes do que se julgava possível para este tipo de infraestrutura.

Descoberta de armadilhas de caça a partir do ar

As estruturas surgem como extensos funis de pedra integrados nos planaltos calcários do Planalto do Carso, uma paisagem acidentada que atravessa a atual fronteira entre Itália e Eslovénia. Os funis parecem ter sido criados para conduzir os animais até extremidades ocultas.

O levantamento aéreo permitiu identificar estas formas, que Dimitrij Mlekuž Vrhovnik e os seus colegas da Universidade de Liubliana reconheceram como construções intencionais, e não como elementos naturais.

Cada instalação conserva muros baixos e compridos, que convergem ao longo de centenas de metros até recintos escavados. As estruturas revelam um plano arquitetónico repetido e padronizado.

No entanto, as evidências ainda não permitem determinar quando estes sistemas foram inicialmente construídos, deixando o seu enquadramento social e histórico em aberto para uma análise mais aprofundada.

Muros que conduziam os rebanhos

Os longos muros de orientação formavam funis e, depois de se saber onde procurar, a sua escala torna-se difícil de ignorar.

Os construtores empilhavam calcário em alinhamentos com cerca de 3 a 5 pés de largura (0,9 a 1,5 metros), cujas cristas preservadas atingem frequentemente quase 20 polegadas (50 centímetros).

No conjunto do planalto, cada funil tinha uma extensão entre cerca de um terço de milha e mais de duas milhas (0,5 a 3,2 quilómetros).

Como é provável que os muros tivessem menos de 3 pés de altura (0,9 metros), funcionariam sobretudo como elementos de orientação, e não como barreiras sólidas.

Poços escondidos completavam as armadilhas de caça

Na extremidade mais estreita de cada estrutura, os muros encaminhavam os animais para um curral escavado, construído sob uma arriba ou saliência rochosa.

As equipas instalaram os currais dentro de uma dolina, uma depressão semelhante a um algares e comum em terrenos calcários, para que a queda final ocorresse de forma repentina.

As quebras do relevo impediam uma visão desimpedida, mantendo o recinto oculto até aos últimos 65 pés (20 metros) de aproximação.

Esse ocultamento poderia ter mantido o rebanho calmo durante mais tempo, embora também tornasse o controlo do sistema mais arriscado.

Datação sem uma marca temporal

Estabelecer a data de construção das armadilhas revelou-se mais difícil do que localizá-las, uma vez que os muros de pedra deixam poucos indícios cronológicos.

Os investigadores recorreram à datação por radiocarbono, que determina a idade a partir do carbono existente no carvão vegetal encontrado numa camada de solo no interior de um dos poços.

Essa camada formou-se após os muros terem deixado de ser utilizados, pelo que as datas obtidas assinalam o abandono, e não a construção.

Mesmo com esta limitação, os dados indicaram que o sistema já estava abandonado antes de a Idade do Bronze Final transformar a região.

Armadilhas de caça construídas com trabalho comunitário

Transportar pedra para erguer muros de orientação pelas colinas exigia mais do que trabalho ocasional, e os cálculos tornam esse esforço evidente.

Para a maior armadilha, os autores calcularam mais de 5.000 horas de trabalho por pessoa, um volume muito superior ao que uma única família poderia disponibilizar.

“Em ambos os casos, estas instalações revelam dimensões cruciais da vida pré-histórica: a coordenação do trabalho comunitário para além da esfera doméstica, a transformação das paisagens em sistemas de infraestruturas e a articulação entre a ecologia animal e a previsão arquitetónica”, escreveu Vrhovnik.

Projetos desta natureza exigiam planeamento, partilha de alimentos e manutenção, levando os construtores para além da vida familiar e envolvendo-os em responsabilidades mais amplas.

Quando a Europa encontra as pipas do deserto

Os investigadores reconheceram uma silhueta familiar nos mapas, pois a disposição correspondia às pipas do deserto, grandes funis de pedra construídos para capturar rebanhos.

No Sudoeste Asiático e no Norte de África, os arqueólogos cartografaram mais de 6.000 destas estruturas, muitas das quais são visíveis em imagens de satélite.

Pensa-se que alguns locais apontem para a caça em massa de animais selvagens, enquanto outros estudos defendem que certas pipas ajudavam a gerir e a encurralar rebanhos domésticos.

A descoberta de um equivalente europeu próximo alarga esta história aos terrenos temperados e põe em causa ideias simplistas sobre os locais onde estes sistemas poderiam existir.

Animais adequados às armadilhas de caça

As armadilhas de caça só compensam quando os animais se deslocam de forma previsível, e o planalto oferece cristas e vales que canalizam esses movimentos.

Os autores sugeriram que rebanhos de animais como o veado-vermelho poderiam ter sido alvos preferenciais, por se agruparem sazonalmente e seguirem rotas conhecidas.

Ao contrário das gazelas do deserto, capazes de migrar por quilómetros através de zonas abertas, os veados locais deslocavam-se por corredores mais apertados, definidos pelo relevo.

Sem restos animais diretos nos poços, a presa exata permanece incerta, e não pode ser excluída uma utilização posterior para o pastoreio.

Porque construíram as comunidades armadilhas de caça

As grandes caçadas comunitárias podem gerar períodos de abundância, sobretudo quando um grupo consegue processar rapidamente a carne e distribuí-la por muitas pessoas.

Os muros de pedra permitiam que os caçadores orientassem os animais em equipa, enquanto a paisagem construída mantinha a condução no rumo previsto.

O êxito teria recompensado a cooperação, pois quem participava na construção e reparação dos muros também teria acesso à captura.

Este tipo de infraestrutura partilhada sugere a existência de regras, liderança e redes de confiança que raramente se tornam visíveis apenas através de ossos dispersos.

Novos indícios no Carso

A erosão lenta no Planalto do Carso contribuiu para preservar os muros de pedra, deixando elevações subtis que continuam visíveis nos mapas modernos de altitude.

O varrimento laser aerotransportado, um levantamento efetuado por aeronaves que mede a forma do terreno com lasers, consegue detetar este microrrelevo mesmo em paisagens acidentadas.

À medida que mais regiões disponibilizarem dados semelhantes, os arqueólogos poderão descobrir que outras grandes instalações de caça estavam escondidas à vista de todos.

Mapas mais precisos também tornam mais urgente a proteção dos sítios, pois coordenadas facilmente acessíveis podem incentivar o saque ou danos por descuido.

O que se segue para os arqueólogos

Os muros em funil, os poços ocultos e a enorme quantidade de trabalho apontam para equipas de caça organizadas que transformaram partes da Europa.

As futuras escavações terão de relacionar estas estruturas com cronologias mais claras e com restos animais, e essas evidências permitirão testar a hipótese da caça.