Grande parte da história humana permanece escondida sob o mar. Das linhas costeiras do Canadá às margens submersas e planas da Austrália, os sítios afundados em todo o mundo têm revelado espólios de artefactos que permitem aos arqueólogos compreender melhor onde viviam os povos antigos e de que forma poderão ter atravessado mares perigosos para alcançar novas terras.
As comunidades agrícolas da Idade da Pedra na Europa dependiam do mar para se deslocarem, comerciar e comunicar, sobretudo enquanto se expandiam pelo Mediterrâneo durante o Neolítico, entre 10.000 e 7000 a.C. No entanto, os vestígios da sua capacidade tecnológica ficaram submersos em lagos e lagoas ou enterrados em turfeiras encharcadas, o que dificulta a sua descoberta.
Agora, uma equipa de investigadores liderada pelo arqueólogo Juan Gibaja, do Conselho Nacional de Investigação de Espanha, descreveu cinco canoas retiradas por dragagem de uma aldeia neolítica junto a um lago, perto de Roma, em Itália. As embarcações revelam técnicas avançadas de construção naval empregues pelas comunidades marítimas da região.
“"A datação direta das canoas neolíticas de La Marmotta revela que são as mais antigas do Mediterrâneo", afirmaram os investigadores num comunicado.”
La Marmotta e as canoas neolíticas mais antigas do Mediterrâneo
O povoado neolítico de La Marmotta foi encontrado por arqueólogos em 1989, submerso a 8 metros (25 pés) abaixo da superfície do Lago Bracciano, ligado ao Mar Mediterrâneo através do rio Arrone.
O sítio foi escavado entre 1992 e 2006 e novamente em 2009. A lama e a água conservaram de forma excecional o local e partes das suas habitações de madeira, bem como uma enorme coleção de utensílios de madeira usados para tecer têxteis, cestos de fibras destinados ao transporte de alimentos e cinco canoas monóxilas.
Estes achados apresentam La Marmotta como uma próspera comunidade agrícola, provavelmente um importante centro comercial devido à sua proximidade da costa mediterrânica. A nova análise de Gibaja e dos seus colegas sobre as cinco canoas mostra como esse comércio poderia ter sido viabilizado pelas sofisticadas competências de carpintaria e construção naval dos habitantes da povoação.
Técnicas de construção naval das comunidades de La Marmotta
As canoas foram feitas a partir de troncos escavados, provenientes de árvores que cresceram algures entre 5700 e 5100 a.C. Com cerca de 11 metros (36 pés) de comprimento estimado, uma das embarcações - feita de carvalho - era considerada muito maior do que o necessário para atravessar o Lago Bracciano. As outras quatro canoas também não eram muito menores: mediam entre mais de 4 metros e 9,5 metros de comprimento. Duas foram construídas em amieiro, uma em choupo e outra em faia, apuraram os investigadores.
As embarcações incluíam ainda travessas para reforçar os cascos. Num dos casos, foram encontrados três objetos semelhantes a cavilhas em forma de T, inseridos na parede da canoa a distâncias regulares, aos quais poderiam ter sido presas cordas ou até uma vela.
“"Deveria haver pessoas que sabiam escolher as melhores árvores, cortar o tronco e escavá-lo queimando o seu interior, e estabilizar a canoa monóxila com reforços transversais na sua base, ou talvez através da utilização de varas laterais ou até de canoas paralelas sob a forma de um catamarã", escrevem os investigadores no artigo publicado.”
“"Essas estratégias teriam proporcionado maior segurança e estabilidade, bem como maior capacidade para transportar pessoas, animais e bens."”
Tendo em conta as semelhanças entre estas características e tecnologias náuticas mais recentes, os investigadores suspeitam que “"muitos dos principais avanços na navegação à vela devem ter ocorrido durante o início do Neolítico"” e que poderão existir mais embarcações preservadas em zonas mais profundas da lama do Lago Bracciano. Estima-se que, até agora, tenha sido escavado apenas um quarto do sítio.
O abandono súbito do povoado neolítico
Ainda assim, os arqueólogos não encontraram razões concretas que expliquem por que motivo La Marmotta foi subitamente abandonada por volta de 5230 a.C.
Com tantos objetos deixados para trás e tão bem conservados, o registo arqueológico indica que os habitantes terão partido apressadamente, talvez porque a subida das águas inundou rapidamente a povoação antes de os seus vestígios se poderem degradar.
O estudo foi publicado na PLOS ONE.
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