Megapovoamento Cucuteni-Trypillia na Ucrânia desafia a origem das primeiras cidades

Na estepe ucraniana, uma elevação discreta está a provocar agitação: novas descobertas põem em causa uma das maiores certezas da historiografia.

Durante décadas, considerou-se assente que as primeiras verdadeiras cidades nasceram na Mesopotâmia, entre o Eufrates e o Tigre. Agora, um antigo local de povoamento no leste da Ucrânia ganha destaque. Os arqueólogos identificam indícios de uma grande comunidade complexa que poderá ter surgido centenas de anos antes das metrópoles mesopotâmicas, alterando de forma significativa a ideia de que ali se situava o «berço das cidades».

Um sítio descoberto há 50 anos que agora reescreve a História

Na realidade, o local não é uma descoberta recente. Há mais de meio século, investigadores encontraram no leste da Ucrânia vestígios invulgares: fragmentos de cerâmica, restos de casas de barro e manchas escuras no solo. Durante muito tempo, porém, faltaram recursos, métodos e até interesse suficiente para compreender a verdadeira dimensão do achado.

Nos últimos anos, essa situação mudou. Uma equipa internacional de arqueólogos está agora a estudar o sítio de forma sistemática. Fotografias aéreas, imagens captadas por drones e tecnologia moderna de radar de solo revelam uma imagem surpreendentemente nítida: não se trata de uma pequena aldeia, mas de um extenso complexo habitacional com uma estrutura planeada.

«Os novos dados de medição apontam para um povoado pré-urbano - grande, densamente construído e com um padrão claro, muito anterior à Babilónia e a Ur.»

Assim, uma antiga hipótese ganha nova força: as primeiras cidades poderão não ter aparecido exclusivamente na Mesopotâmia, mas em simultâneo - ou até antes - numa região muito diferente da Europa.

A enigmática cultura Cucuteni-Trypillia

O povoado é atribuído à cultura Cucuteni-Trypillia, que existiu entre cerca de 5400 e 2700 antes de Cristo, em partes da actual Roménia, Moldávia e Ucrânia. Durante muito tempo, este universo cultural foi conhecido sobretudo por especialistas. Isso poderá agora mudar.

Entre as características destes povos contam-se:

• cerâmica elaboradamente pintada com motivos em espiral;
• grandes casas alongadas construídas em madeira e barro;
• povoamentos organizados em anéis concêntricos ou com alinhamentos claros de ruas;
• a queima regular das habitações e a sua posterior reconstrução.

A investigação actual no sítio ucraniano indica que o assentamento ocupava uma área de muitas dezenas de hectares. No seu período de maior prosperidade, poderá ter acolhido milhares de pessoas - muito mais do que seria expectável para uma simples «aldeia».

Cidade ou não cidade: o que determina a classificação?

A palavra «cidade» remete para muralhas de pedra, palácios, templos e escrita. É precisamente isso que se espera encontrar no sul do Iraque ou na antiga Síria, e não na estepe ucraniana. Ainda assim, vários critérios apontam claramente para um carácter semelhante ao urbano:

Por isso, muitos investigadores preferem falar em «megapovoamentos» ou «proto-cidades», isto é, formas precursoras da cidade clássica. Usar ou não o termo «cidade» é quase uma questão de preferência; o desempenho social e organizacional que lhes está subjacente continua, ainda assim, a ser impressionante.

Um desafio à visão tradicional do berço da civilização

Inúmeros manuais escolares afirmam que a primeira revolução urbana ocorreu no Próximo Oriente. A planície entre o Eufrates e o Tigre é apresentada como o modelo de todas as civilizações avançadas posteriores. Foi ali que surgiram templos, burocracia, comércio e escrita.

Os vestígios encontrados na Ucrânia acrescentam agora uma importante ressalva a essa narrativa. Sugerem que, na Europa de Leste, as populações planeavam, à mesma altura - ou talvez ainda antes -, assentamentos que ultrapassavam largamente a escala de uma aldeia.

«A revolução urbana parece subitamente menos um acontecimento isolado num único lugar e mais uma tendência que alcançou diferentes regiões de forma independente.»

Isto tem consequências para a escrita da História. As equipas de investigação têm de questionar-se:

• Existiram vários centros onde se desenvolveram formas complexas de povoamento?
• As ideias circularam ao longo de grandes distâncias ou evoluíram em paralelo?
• Até que ponto a Europa já integrava redes mais amplas antes da Idade do Bronze?

Como os arqueólogos interpretam o «plano urbano» ucraniano

No local, os arqueólogos recorrem a um conjunto de métodos modernos. As escavações tradicionais não bastam para compreender uma área tão vasta. Por essa razão, a geofísica e a detecção remota são usadas intensivamente.

O radar de solo mede pequenas variações na condutividade do subsolo. A partir delas, os computadores geram imagens das plantas de casas desaparecidas há muito tempo. Os drones produzem ortofotografias e modelos de elevação, nos quais os antigos traçados de ruas surgem como sombras.

Desta forma, vai-se formando gradualmente uma planta do assentamento: filas de habitações, vielas entre elas e, por vezes, uma área livre maior, interpretada como espaço de reunião. A disposição regular sugere entendimentos, regras e planeamento colectivo - em suma, uma comunidade organizada e dotada de estruturas estáveis.

O que revelam os achados em sepulturas e fossas de resíduos

Os enterramentos e os resíduos fornecem pistas adicionais. Nas sepulturas, os objectos depositados junto aos mortos reflectem diferenças de estatuto. Quem recebia cerâmica mais rica, jóias ou armas ocupava provavelmente uma posição mais elevada na hierarquia social durante a vida.

Nas fossas de resíduos, os investigadores encontram ossos de animais, sementes de plantas, ferramentas e cerâmica. Estes materiais permitem reconstruir o que os habitantes comiam, quais os animais domésticos que criavam e até onde se estendia a sua rede comercial. Objectos importados apontam para contactos estabelecidos a centenas de quilómetros de distância.

Porque é que este debate desperta tantas emoções

Determinar se uma cultura específica teve «a primeira cidade do mundo» não é apenas uma questão académica. Está em causa uma forte carga simbólica: quem é reconhecido como origem conquista um lugar permanente na memória colectiva. Os Estados recorrem frequentemente a estas interpretações para salientar uma tradição particularmente antiga.

Quando um sítio ucraniano passa a ser debatido como uma estrutura muito precoce de carácter urbano, alguns especialistas da investigação «clássica» sobre a Mesopotâmia respondem com reserva. Alertam para o risco de derrubar cronologias estabelecidas de forma precipitada. Outros vêem precisamente aí o principal fascínio: a arqueologia vive de questionar verdades antigas.

«Uma coisa é certa: cada nova escavação empurra um pouco mais longe os limites daquilo que julgávamos possível.»

Como a nossa visão da Pré-História muda passo a passo

A história das primeiras cidades transformou-se várias vezes ao longo das últimas décadas. Ainda em meados do século XX, muitos historiadores acreditavam num percurso estritamente linear: primeiro a aldeia, depois a pequena cidade e, por fim, a grande cidade, tudo ordenadamente numa única região e posteriormente exportado para o mundo.

Hoje, o cenário é claramente mais diversificado. Descobertas na China, na América Central, no vale do Indo e agora na Europa de Leste sugerem que as populações experimentaram grandes formas de povoamento em vários lugares ao mesmo tempo. Algumas dessas experiências não tiveram continuidade; outras deram origem a tradições urbanas duradouras.

A cultura Cucuteni-Trypillia desapareceu muito antes das civilizações clássicas do Mediterrâneo. Os seus megapovoamentos voltaram a desfazer-se. A razão permanece incerta: estão em discussão oscilações climáticas, a sobreexploração dos solos, conflitos ou um regresso deliberado a unidades mais pequenas.

O que os não especialistas podem aprender com estas descobertas

Mesmo quem não acompanha a arqueologia diariamente pode retirar várias ideias deste debate. Três pontos destacam-se:

• A História não é uma estrutura imutável: transforma-se com cada nova escavação.
• As sociedades complexas não são um fenómeno exclusivo do «Oriente», surgindo em várias partes do mundo.
• Os grandes povoamentos não são inevitavelmente permanentes - também podem desaparecer.

O conceito de «megapovoamento» pode parecer abstracto para muitas pessoas. Torna-se mais concreto ao imaginar várias aldeias actuais a crescerem até formar um cinturão circular de casas, sem estradas modernas nem máquinas, apenas com força humana e ferramentas simples. É isso que parece ter acontecido na Ucrânia há mais de 6000 anos.

Quem se interessa por arqueologia pode acompanhar bem estes processos através de pequenos exemplos: os museus locais, onde são expostos fragmentos de cerâmica e modelos de antigas habitações, mostram quanto planeamento, perícia artesanal e organização já existiam nos primeiros povoados. Nos próximos anos, os achados da Europa de Leste deverão provavelmente receber muito mais destaque nesses espaços, pois o debate sobre as «primeiras cidades» ganhou um novo foco com o sítio ucraniano.