O Cumberland Council, no norte de Inglaterra, anunciou que quem retirar seixos das praias poderá agora ser multado em até £1,000. A medida foi recebida com frustração por muitas pessoas, mas, como demonstra a investigação, impedir a erosão é essencial.
Para muita gente, uma ida à praia desperta memórias felizes da infância. Porém, é fácil esquecer que a areia e os seixos constituem um habitat importante para inúmeras espécies. Além disso, oferecem uma defesa natural às habitações e infraestruturas contra a força do mar.
Muitas pessoas já terão apanhado uma pedra como recordação ou até levado sacos de seixos para jardins de pedras. Os entusiastas mais dedicados sentem-se atraídos pela variedade de tipos, cores e formas dos seixos, bem como pelos fósseis encontrados nas praias, levados para lá por antigos glaciares ou provenientes da erosão de arribas próximas.
No entanto, poucas pessoas sabem que, no Reino Unido, é ilegal retirar quaisquer materiais de uma praia. Esta proibição consta da Lei de Proteção Costeira de 1949 e visa travar as perdas históricas de centenas de milhares de toneladas de sedimentos, retirados das praias como material “gratuito” para construção.
Em Inglaterra, alguns troços de praias de seixos têm igualmente proteção legal pelas suas qualidades ambientais. A Natural England atribuiu-lhes essa classificação devido aos habitats que proporcionam e às espécies que deles dependem. Para quem vive perto destas praias, contudo, uma das principais vantagens dos seixos está na redução da erosão costeira e das inundações.
Seixos nas praias e proteção costeira
A quantidade de material existente na praia determina em grande medida a sua capacidade para atenuar ambos os riscos. Em termos simples, quanto maior for a quantidade de seixos e sedimentos, mais eficaz será a praia a absorver a energia das ondas. A remoção de grandes quantidades de seixos, areia ou outros sedimentos reduz a capacidade da praia de funcionar como barreira natural contra inundações e erosão.
Este volume varia naturalmente ao longo do ano, à medida que a praia se adapta às alterações sazonais das ondas. As ondas transportam seixos para dentro e para fora da praia, distribuindo sedimentos de diferentes dimensões por zonas distintas. Durante as tempestades de inverno, as ondas mais energéticas conseguem levar sedimentos maiores até à parte superior da praia, onde formam uma crista inclinada de seixos conhecida como berma.
A berma situada no topo da praia constitui frequentemente a primeira defesa natural perante as tempestades: absorve e dissipa a energia das ondas, reduzindo o risco de estas ultrapassarem a praia ou de escavarem e erodirem os muros marítimos ou as arribas que ficam atrás dela.
O efeito acumulado da remoção de seixos
Embora a retirada de alguns seixos por uma única pessoa possa não afetar de forma relevante a berma nem o volume total da praia, o impacto acumulado de muitas pessoas a levar numerosos seixos pode ser mais significativo. Retirar seixos pode perturbar os processos naturais de separação dos materiais e interromper o equilíbrio dinâmico global da praia.
Tendo em conta a importância de conservar os sedimentos no sistema para proteção contra inundações e erosão, decorre investigação para compreender melhor a resposta das praias de seixos às ondas e às tempestades. Estes estudos são especialmente importantes para avaliar a eficácia de praias artificiais de calhau na proteção contra os riscos de inundações costeiras e erosão.
Investigação sobre os sedimentos das praias
A monitorização do transporte de sedimentos é fundamental para fazer avançar esta investigação. Estão a ser utilizadas técnicas emergentes, de baixo custo e de ciência cidadã para acompanhar os sedimentos depois de serem erodidos da praia.
Num clima em mudança, em que se prevê que estes riscos se tornem mais intensos e frequentes, é urgente manter os sedimentos nas praias e permitir que prosperem os benefícios naturais de proteção costeira e de habitat.
Pedir às pessoas que não levem seixos da praia pode parecer algo trivial e insignificante, mas pode ajudar as praias a proteger eficazmente as nossas costas.
Joseph Earl, doutorando, Lancaster Environment Centre, Lancaster University, e Suzana Ilic, docente sénior, Lancaster Environment Centre, Lancaster University
Este artigo foi republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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