C919: o primeiro voo internacional desafia Airbus e Boeing

A China dá mais um passo rumo à independência aeronáutica com o primeiro voo comercial internacional do seu C919. É um marco de peso perante o duopólio Airbus-Boeing, embora o percurso continue repleto de obstáculos.

Este será, muito provavelmente, um dos projectos industriais mais ambiciosos de Pequim. Desenvolvido pelo fabricante estatal chinês Comac, o C919 é uma aeronave de corredor único com capacidade para transportar entre 140 e 174 passageiros. A ambição é inequívoca: competir directamente com os dois gigantes que dominam a indústria aeronáutica mundial, Airbus e Boeing.

O C919 pretende entrar no segmento dos modelos mais vendidos destes fabricantes, o A320 e o 737 MAX. A aposta ultrapassa claramente a dimensão comercial: para a China, trata-se também de reforçar a soberania tecnológica e valorizar a segurança nacional. Ter uma aeronave própria permitiria, na prática, reduzir a dependência face às potências ocidentais. E o programa avança, de forma gradual mas consistente.

Um primeiro voo internacional altamente simbólico do C919

Depois de mais de um ano em operação nas rotas domésticas chinesas, um C919 da Air China descolou de Pequim a 12 de agosto com destino a Ulaanbaatar, capital da Mongólia. Recebido na pista com a tradicional saudação de canhões de água, o voo de duas horas tornou-se a primeira ligação comercial regular deste avião fora das fronteiras do Império do Meio.

Actualmente diária, esta rota representa naturalmente uma montra valiosa para o fabricante. Ainda assim, é uma ligação relativamente curta para um país vizinho, que serve sobretudo para acumular experiência operacional fora da rede doméstica. Trata-se, portanto, de um sinal forte das ambições de exportação do C919.

Obstáculos importantes ainda persistem

No entanto, o caminho continua a ser longo, pois, na prática, a aeronave mantém uma forte dependência do Ocidente. Os seus componentes essenciais, começando pelos motores fornecidos pelo grupo franco-americano CFM International (Safran / GE Aerospace), são importados. Uma situação que fragiliza a sua autonomia perante as tensões geopolíticas.

Além disso, o avião ainda não obteve autorização dos reguladores europeus e norte-americanos, indispensáveis para se afirmar nos grandes mercados internacionais. As dificuldades não se ficam por aqui: o aumento da capacidade industrial revela-se complexo. Com apenas algumas dezenas de aeronaves entregues até agora, a Comac acumula um atraso significativo face às metas de produção.

Produção e cadeia de fornecimento sob pressão

Para conseguir, um dia, afirmar-se à escala mundial, o fabricante terá necessariamente de estabilizar a cadeia de fornecimento e acelerar o ritmo de produção.