Bougainville: o futuro 194.º Estado do Pacífico

Longe do turismo de pacote, das espreguiçadeiras e dos grandes complexos hoteleiros, Bougainville prepara discretamente um passo histórico: o arquipélago entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão pretende figurar no mapa-múndi como país independente a partir de 1 de setembro de 2027 - podendo tornar-se o 194.º Estado do planeta.

Onde fica, afinal, Bougainville?

Bougainville situa-se no sudoeste do Pacífico, sensivelmente a meio caminho entre a Papua-Nova Guiné e as Ilhas Salomão. Embora continue politicamente integrado na Papua-Nova Guiné, pertence geograficamente à Melanésia. Cerca de 300.000 pessoas vivem na ilha principal de Bougainville, na ilha de Buka, situada a norte, e em ilhéus mais pequenos.

Para quem parte da Europa, esta região parece estar no verdadeiro fim do mundo: são necessários vários voos de longo curso, uma escala regional, depois um voo doméstico até Buka e, no final, ainda uma viagem de barco ou piroga. Foi precisamente esta dificuldade de acesso que protegeu o arquipélago do turismo de massas durante décadas.

“Bougainville é uma das últimas grandes zonas em branco do turismo internacional - e, ao mesmo tempo, um foco político em formação.”

Um arquipélago entre marcas de guerra e praias de sonho

O arquipélago recebeu o nome do navegador francês Louis-Antoine de Bougainville, que passou brevemente pelas ilhas em 1768. Depois disso, permaneceu em grande medida fora da atenção mundial. Mais tarde, a região foi abalada por uma guerra civil de dez anos, desencadeada por conflitos relacionados com uma enorme mina de cobre e com as exigências de autonomia.

Atualmente, esse período não é imediatamente visível, mas as suas consequências continuam presentes: a oferta turística é escassa, há poucas casas de hóspedes, alojamentos simples e quase nenhuma promoção. Quem chega a Buka encontra uma capital pequena, mas animada, cujo centro vital é o mercado coberto. Ali, tubérculos de taro, chuchus, cocos e nozes de bétele mudam de mãos numa cacofonia de tok pisin, inglês e línguas locais.

Praias sem espreguiçadeiras e recifes sem barbatanas

Nas praias da ilha de Arovo, no sul, a areia branca e fina estende-se diante de uma lagoa límpida e turquesa. As águas são ideais para mergulho com máscara e mergulho autónomo, enquanto os recifes de coral são considerados amplamente intocados. Muitas zonas costeiras nunca viram uma escola de mergulho, e muitos recifes nunca receberam um grupo de turistas de barbatanas.

• não existem grandes resorts, apenas alguns alojamentos familiares;
• recifes de coral com elevada biodiversidade e boa visibilidade;
• praias sem espreguiçadeiras, bares ou música amplificada;
• um mercado onde quase tudo é produzido localmente.

Entre Buka e a ilha principal de Bougainville corre um estreito braço de mar, a Passagem de Buka. A travessia custa apenas algumas unidades da moeda local, num pequeno barco a motor conhecido localmente como “banana boat”.

Vulcões sempre por perto em Bougainville

Quem visita Bougainville tem os vulcões como cenário constante. O mais imponente é o Bagana, no interior da ilha. Eleva-se a cerca de 1.750 metros e, desde o ano 2000, emite continuamente nuvens de fumo e enxofre. Em julho de 2023, voltou a projetar cinzas para a atmosfera; os rios ficaram turvos e os habitantes das aldeias recorreram temporariamente à água de coco até a água superficial recuperar alguma clareza.

“O Bagana é considerado um dos vulcões mais jovens e ativos da Melanésia - um cone perfeito que até os vulcanólogos preferem observar à distância.”

O terreno em redor da cratera é tão instável que as subidas são vistas como demasiado perigosas. Em alternativa, pontos de observação a uma distância segura permitem contemplar rios de lava incandescente durante a noite e plumas amarelas de enxofre ao longo do dia.

A poucos quilómetros, mais a leste, encontra-se o seu vizinho mais calmo, o vulcão Billy Mitchell. Na cratera, um lago turquesa brilha a mais de 1.000 metros de altitude. O percurso até lá atravessa densas florestas tropicais primárias e exige esforço, revelando o quão pouco este território foi desmatado e desenvolvido.

Um paraíso para apreciadores de aves

Bougainville também possui uma importância biológica considerável. Na ilha são conhecidas 98 espécies de aves terrestres, das quais doze existem apenas neste local em todo o mundo. Entre elas está o vistoso “martim-pescador-de-bigode”, um martim-pescador com uma larga faixa azul-violeta que vai do bico à nuca. Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza, IUCN, subsistem apenas algumas centenas de exemplares.

Também são endémicos o melífago-de-Bougainville, uma espécie particular de comedor de néctar, o corvo-de-Bougainville e uma ave canora de capuz escuro. Os ornitólogos sonham com expedições a estas florestas, mas o isolamento e as infraestruturas limitadas permitem a chegada de poucos investigadores e observadores de aves.

Ao pôr do sol, grandes colónias de raposas-voadoras deixam os coqueiros. Os animais atravessam as lagoas enquanto, no horizonte, a silhueta do Bagana se recorta na luz do entardecer - uma paisagem de aspeto quase surreal.

O caminho para o 194.º Estado

No plano político, Bougainville encontra-se perante uma mudança de época. Em 2019, os habitantes votaram num referendo pela independência da Papua-Nova Guiné, com uma maioria esmagadora de 97,7 por cento. Desde então, decorrem negociações sobre a forma concreta de concretizar essa separação.

Em março de 2025, a liderança da região autónoma definiu uma data clara: a soberania deverá ser proclamada em 1 de setembro de 2027. A Constituição já está redigida, instituições como o parlamento, o governo e a administração encontram-se em preparação, e já existe uma bandeira nacional própria.

“Para os viajantes, visitar Bougainville neste momento significa assistir ao nascimento de um país - ainda parte de um Estado, mas em breve possivelmente independente.”

A questão de saber se, e quando, a comunidade internacional reconhecerá oficialmente Bougainville depende das negociações com a Papua-Nova Guiné e da resposta de outros países. Uma coisa é certa: o processo está a ser acompanhado de perto, sobretudo porque Bougainville é rica em recursos minerais e, simultaneamente, alberga ecossistemas frágeis.

Viajar até ao fim do mundo: como chegar lá?

Quem viaja a partir do espaço de língua alemã costuma voar através da Ásia ou da Austrália até Port Moresby, a capital da Papua-Nova Guiné. A partir daí, segue num voo doméstico para Buka. Depois, geralmente são necessárias curtas viagens de barco ou deslocações por estradas não pavimentadas.

O esforço é considerável, mas é compensado por uma experiência distante dos itinerários turísticos convencionais. Não há grandes cadeias hoteleiras; em vez disso, os visitantes encontram alojamentos simples, pequenas pensões e quartos em casas particulares. Água quente, fornecimento elétrico estável ou rede móvel permanente não são garantidos, mas o contacto com os habitantes locais estabelece-se rapidamente.

Cultura entre estruturas de clã e artesanato

A vida social organiza-se fortemente em torno dos clãs. Cada grupo preserva as suas próprias canções, danças, línguas e rituais. Nas festas tradicionais de “sing sing”, homens e mulheres usam pinturas corporais elaboradas, toucados de penas e colares de conchas. Cada cor e cada padrão representam histórias específicas, linhagens de ascendência ou figuras míticas.

Um artesanato particularmente distintivo são os cestos chamados “Buka-ware”. São feitos com fibras vegetais escurecidas sobre o fogo. Artesãos e artesãs entrelaçam-nas em padrões delicados, considerados entre os mais requintados de toda a Melanésia.

Oportunidades - e riscos - da independência

Existem várias razões para Bougainville querer tornar-se um Estado independente: muitos habitantes desejam maior controlo sobre os recursos minerais, decisões políticas próprias e uma forma de lidar com o legado da guerra civil. Ao mesmo tempo, o território enfrenta desafios enormes.

Um pequeno Estado novo terá de criar a sua própria administração, assegurar saúde, educação e segurança, regular a moeda e as finanças e controlar as suas fronteiras. Paralelamente, empresas mineiras internacionais procuram acesso às matérias-primas. Daqui resulta uma tensão entre o desenvolvimento económico rápido e a proteção do ambiente e da cultura.

• Vantagens: maior autodeterminação política, política própria para os recursos minerais, identidade cultural mais forte;
• Riscos: dependência de poucos bens de exportação, pressão sobre ecossistemas sensíveis, capacidades estatais limitadas.

O turismo pode, sobretudo a longo prazo, constituir uma fonte alternativa de receitas, caso cresça lentamente, à pequena escala e em articulação com as comunidades. Projetos-modelo noutros Estados insulares demonstram que o turismo orientado para a ecologia cria emprego sem destruir a natureza - desde que o número de visitantes permaneça limitado e os lucros não fiquem exclusivamente nas mãos de investidores estrangeiros.

O que espera os viajantes no local

Quem viajar hoje para Bougainville deve levar flexibilidade e curiosidade, em vez de exigir conforto. As excursões de barco dependem das condições meteorológicas, os voos podem ser adiados sem aviso prévio e nem todos os alojamentos têm gerador ou ar condicionado. Em contrapartida, é possível observar uma vida insular mais guiada pelo sol, pelas marés e pelo calendário das aldeias do que pelos horários de chegada das companhias aéreas internacionais.

As costas oferecem locais para mergulho com máscara onde uma câmara de ação nunca foi submersa. As caminhadas atravessam floresta tropical, onde os cantos das aves, e não os motores, são os sons dominantes. Ao fim da tarde, o céu junto à lagoa ganha tonalidades rosadas, enquanto nas aldeias há panelas sobre fogueiras de lenha e crianças de uniforme escolar cruzam os caminhos de regresso a casa.

Para muitas pessoas do arquipélago, os próximos anos envolvem muito mais do que o estatuto no mapa. Está em causa a forma como um novo pequeno Estado conciliará a natureza, os recursos minerais e as tradições - e se conseguirá evitar os erros de outros Estados insulares. Quem visitar Bougainville agora não verá apenas palmeiras e recifes, mas também um laboratório político no Pacífico que trabalha discretamente no seu futuro.