Tempestade de neve até 193 cm: como lidar com os encerramentos de estradas

Pouco antes do amanhecer, a cidade está invulgarmente ruidosa. Não por causa do trânsito, mas pelo raspar dos limpa-neves, pelo ronco surdo dos motores a gasóleo e pelo chiar das pás nos degraus. À entrada da cidade, um painel luminoso pisca a cor de laranja: “AVISO DE TEMPESTADE DE NEVE – PREVEEM-SE LONGAS DEMORAS – ATÉ 193 CM.” Os condutores abrandam e olham fixamente, como se tivessem lido mal. Cento e noventa e três centímetros. Não é uma ligeira camada de neve: é outra paisagem a formar-se sobre aquela que conhecemos.

Os autocarros escolares permanecem parados em parques escuros. Numa área de serviço, um camionista percorre o telemóvel e atualiza a aplicação do departamento estadual de transportes, vendo os indicadores vermelhos de “encerrado” alastrarem pelas principais vias como uma erupção. A tempestade ainda não chegou em força, mas os encerramentos já começaram a propagar-se.

Sente-se a região a preparar-se para o impacto, como se alguém tivesse acabado de baixar um enorme regulador de luz.

Quando o aviso de tempestade de neve se transforma numa parede branca

Os primeiros flocos parecem sempre inofensivos. Rodopiam suavemente sobre a autoestrada, iluminados pelos faróis e pelos letreiros das áreas de serviço, quase bonitos. Depois, a intensidade duplica e volta a aumentar para o triplo. Em menos de meia hora, a visibilidade passa de vários quilómetros para poucos metros. O termómetro no painel indica -2,8 °C, depois -4,4 °C, e a neve húmida na berma endurece, formando gelo marcado por sulcos.

Na rádio, o locutor repete incessantemente a mesma frase: “Está em vigor um aviso de tempestade de neve, com acumulações totais até 193 centímetros nas zonas mais elevadas.” O número parece absurdo, como se houvesse um erro na previsão. Ainda assim, o trânsito avança cada vez mais devagar e as luzes de travagem formam uma longa e nervosa corrente vermelha.

Marcus, um motorista de longo curso, entra numa área de serviço para camiões junto de uma importante autoestrada interestadual que atravessa dois passos de montanha. São pouco mais de 10 horas da manhã, mas o parque já está cheio de camiões, com reboques apertados em ângulos estranhos. Lá dentro, enquanto bebe café queimado, vê na televisão uma imagem de radar repetida em ciclo: uma faixa azul em espiral que se adensa sobre três estados.

Ao meio-dia, as autoridades estaduais de transportes anunciam encerramentos progressivos. Primeiro, um passo de montanha. Depois, um troço de 64 quilómetros de autoestrada. Por fim, uma importante via no sentido este-oeste, usada diariamente por quem se desloca para o trabalho. Nas redes sociais começam a surgir fotografias: nos desfiladeiros mais altos, a neve já chega às portas dos carros; sobre os separadores centrais, acumulam-se montes curvos; num parque escolar vazio, só resta um suporte de bicicletas meio soterrado.

Há uma lógica simples por detrás desta sucessão de encerramentos. Quando a queda de neve ultrapassa cerca de 5 centímetros por hora e o vento começa a empurrar acumulações para as vias, os limpa-neves deixam de conseguir acompanhar o ritmo. Abrem uma faixa e, em poucos minutos, ela volta a desaparecer. A visibilidade despenca, o risco de acidentes aumenta e as equipas de emergência mal conseguem chegar aos veículos imobilizados.

Encerrar antecipadamente as vias principais não é apenas excesso de cautela burocrática. É uma forma de impedir que uma situação difícil se torne trágica, evitando acidentes com camiões articulados. E, quando os meteorologistas preveem até 193 centímetros de neve na zona mais atingida, torna-se difícil contestar essa lógica.

Como agir quando as estradas deixam de funcionar

A primeira decisão séria é surpreendentemente simples: partir agora ou ficar onde se está? Quando um aviso de tempestade de neve atinge proporções “históricas”, o plano de viagem mais seguro é muitas vezes não viajar. Mas a vida nem sempre se ajusta às imagens do radar. É preciso ir buscar as crianças, assegurar turnos de trabalho e nem todas as entregas podem ser canceladas.

Uma medida prática é pensar em janelas de tempo. Se os encerramentos forem anunciados para a hora de ponta da tarde, existe geralmente uma breve margem ao fim da manhã ou no início da tarde, quando as estradas secundárias ainda são transitáveis e há menos tráfego. É a altura de tratar apenas do indispensável, com o depósito cheio, mantas na parte de trás do carro e sem qualquer pressão para “seguir em frente” se as condições piorarem de repente.

Todos conhecemos aquele momento em que dizemos a nós próprios: “São só mais alguns quilómetros, consigo aguentar.” É essa voz que leva pessoas a ficarem retidas em acessos de saída e meio soterradas em parques de estacionamento. Quando os alertas começam a falar de metros em vez de centímetros, as regras habituais sobre “aguentar” deixam de se aplicar.

Quem enfrenta melhor tempestades deste género costuma ter um hábito em comum: define o seu limite antes de se fazer à estrada. Para uns, é deixar de ver as marcações das vias. Para outros, é circular abaixo de 40 km/h durante mais de 1,6 quilómetros. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Mas, num dia de tempestade com 193 centímetros de neve, essa decisão prévia pode ser a ténue fronteira entre uma tarde tensa em casa e uma noite assustadora num carro frio.

“Quando começamos a encerrar as autoestradas interestaduais, não estamos a tentar assustar as pessoas”, disse um porta-voz estadual dos transportes aos jornalistas locais. “Estamos a tentar manter vivos os condutores de pronto-socorro e os agentes da polícia rodoviária. Quando os limpa-neves perdem a autoestrada, todos perdem a autoestrada.”

Esta declaração simples contém uma lista discreta de cuidados que todos podemos adotar. Quando as autoridades começam a acumular encerramentos nas principais vias, deixa de bastar a rotina: é preciso preparar-se para resistir. Uma forma simples de o fazer é:

• Limitar as deslocações ao absolutamente essencial: alimentação, medicamentos e trabalho indispensável.
• Escolher percursos mais adequados à tempestade, com menos pontes, melhor iluminação e maior proximidade de serviços.
• Preparar um conjunto de emergência para o carro, contando com a possibilidade de ficar retido 12 horas, e não 12 minutos.
• Acompanhar encerramentos e reaberturas através de aplicações oficiais e da rádio, não de rumores.
• Definir um “local alternativo” onde possa ficar em segurança se não conseguir regressar a casa.

São estas pequenas escolhas, um pouco rotineiras, que alteram discretamente o nível de risco durante uma tempestade monstruosa.

A manhã seguinte e os dias que se seguem

Quando a neve finalmente abranda, o silêncio pode parecer inquietante. Autoestradas que dois dias antes rugiam com o trânsito estão vazias, engolidas por acumulações até à cintura, com as guardas de segurança reduzidas a sombras metálicas sob o branco. Os limpa-neves alinham-se em coluna, abrindo corredores estreitos através do que mais parece um glaciar do que uma estrada. Para os negócios locais, cada encerramento tem um custo: turnos perdidos, entregas estragadas e clientes que simplesmente não conseguiram chegar.

Ainda assim, os dias após uma grande tempestade trazem muitas vezes uma energia estranha. Os vizinhos trocam histórias sobre a noite em que a autoestrada ficou às escuras. Pais e mães contam como conciliaram chamadas no Zoom com as crianças em casa pelo terceiro dia consecutivo de aulas canceladas devido à neve. Caminheiros publicam fotografias de pontos de partida de trilhos que parecem portas para outro planeta. A tempestade passou, mas a sua marca permanece na vida quotidiana durante semanas.

Perguntas frequentes

• Pergunta 1: O que significa, na prática, um aviso de tempestade de neve com “até 193 centímetros” para quem viaja de carro?
• Pergunta 2: Com quanta antecedência costumam encerrar as principais vias numa tempestade deste tipo?
• Pergunta 3: O que devo guardar no carro se os encerramentos começarem a alastrar pelo meu percurso habitual?
• Pergunta 4: É mais seguro seguir por estradas secundárias quando a autoestrada interestadual está encerrada?
• Pergunta 5: Quanto tempo costumam durar os encerramentos após uma queda de neve tão extrema?