Motoristas da Uber perante a nova vaga de robotáxis e inteligência artificial

O telemóvel do motorista iluminou-se na escuridão, como tantas outras vezes. Um sinal sonoro. Mais uma viagem. Era sábado à noite, no centro da cidade, e estava em vigor a tarifa dinâmica. Olhou para o ecrã, sorriu e carregou em “aceitar” quase por instinto. De repente, surgiu no painel uma notificação diferente: um anúncio a uma nova aplicação que prometia aos passageiros viagens “mais baratas do que a Uber” e aos motoristas “ganhos otimizados por inteligência artificial”. O sorriso desapareceu. Já ouvira rumores em grupos de WhatsApp e lera conversas no Reddit. Uma nova plataforma. Menos pessoas. Mais algoritmos. E, algures na memória, regressaram-lhe os velhos táxis amarelos da esquina e os respetivos motoristas, que viam os carros da Uber passar com uma mistura de raiva e incredulidade.

Havia algo de brutalmente familiar naquela roda a voltar a girar. Desta vez, era ele o alvo.

A nova vaga que ameaça os motoristas da Uber

Basta percorrer os fóruns de motoristas pela noite dentro para o sentir: uma ansiedade baixa e persistente entre pessoas que passam os dias a transportar outras pela cidade.

Os motoristas da Uber que outrora se apresentavam como “o futuro” falam agora, em voz baixa, de outro futuro que vem ao seu encontro. Não se trata de mais uma aplicação a fazer exatamente o mesmo. É algo mais frio e menos visível: frotas autónomas, robotáxis e plataformas de transporte que quase não precisam de pessoas, quando precisam de todo.

Há uma ironia estranha em ver quem provocou a rutura sentir-se agora ameaçado por ela. Reconhecem-se quase as mesmas piadas defensivas e a mesma bravata dos taxistas de há uma década. Por baixo de tudo, esconde-se o mesmo receio silencioso.

Veja-se São Francisco. Hoje, nos semáforos, os carros da Waymo passam ao lado dos veículos da Uber sem ninguém no banco da frente.

Um motorista publicou uma fotografia de três robotáxis alinhados e escreveu: “Era assim que um taxista se sentia em 2014.” Outro mostrou uma captura de ecrã com os ganhos dessa semana, drasticamente reduzidos por uma vaga de promoções de uma nova aplicação de transporte baseada em inteligência artificial.

Em alguns bairros de Phoenix, já há quem peça um carro sem condutor quase com a mesma naturalidade com que encomenda comida. No banco de trás, os miúdos gravam vídeos para o TikTok em veículos onde não há motorista com quem conversar nem a quem perguntar: “Noite movimentada?” Para eles, isto é simplesmente… normal.

O choque sente-se sobretudo do lado do para-brisas onde estaria o motorista.

A lógica é brutalmente simples. A Uber tornou o transporte mais barato e flexível ao contornar o sistema tradicional de licenças de táxi e combinar tecnologia com motoristas independentes.

Agora desenha-se uma nova ideia: retirar o motorista da equação. Sem baixas por doença. Sem repartição do valor das viagens. Sem frustração quando a tarifa dinâmica desce.

Para investidores e responsáveis pelo planeamento urbano, as frotas autónomas parecem uma folha de cálculo bem arrumada: previsíveis, escaláveis e eficientes. Para os motoristas, parecem um apagamento gradual. Sentem que o seu sustento está a ser decidido em salas de reunião que nunca verão.

E, tal como os taxistas tradicionais que há alguns anos erguiam cartazes impressos à porta das câmaras municipais, os motoristas da Uber começam a falar de greves, petições e novos sindicatos. A roda volta a girar, só que mais depressa.

Como os motoristas da Uber podem reagir aos algoritmos e robotáxis

Alguns motoristas da Uber já decidiram não ficar à espera, de braços cruzados, da próxima mudança. Encaram a aplicação como uma etapa, não como um destino.

Os que dormem um pouco mais descansados estão a fazer algo surpreendentemente simples: usar a Uber para financiar a sua saída. Não se trata da fantasia dramática de se despedirem amanhã, mas de uma transição discreta e metódica.

Registam os horários mais rentáveis, põem de lado uma percentagem das melhores semanas e aplicam-na em algo que não dependa de uma única plataforma: um pequeno negócio local, entregas especializadas, serviços de motorista privado, circuitos de transporte para nichos específicos ou até criação de conteúdos sobre condução. É menos deslumbrante do que os anúncios que prometem “ser o seu próprio patrão”, mas também muito mais real.

Há outro grupo que segue uma estratégia diferente: apostar mais naquilo que os algoritmos não fazem bem. Presença humana. Conhecimento local. Inteligência emocional.

Alguns motoristas criam quase “micro-marcas” dentro da aplicação. O carro onde há sempre água e carregadores de telemóvel. O motorista que conhece todos os atalhos junto ao estádio nas noites de jogo. A pessoa que se lembra dos passageiros habituais e pergunta como correu a entrevista de emprego.

Numa folha de cálculo, todos os motoristas parecem iguais. Numa terça-feira chuvosa, depois de um mau dia de trabalho, a diferença humana pode ser enorme para o passageiro. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isto todos os dias. Mas quem o faz com frequência deixa marca e, por vezes, conquista uma base fiel disposta a acompanhá-lo para fora da plataforma.

Nas conversas com motoristas em privado, ouve-se uma verdade discreta: a maioria nunca planeou um futuro para lá da aplicação. Entraram durante a corrida ao ouro, atraídos por horários flexíveis, pagamentos diários e ausência de um patrão sempre a vigiá-los.

Agora aproxima-se uma nova vaga, e os motoristas que se adaptam são os que aceitam que a Uber sempre foi uma ferramenta, não uma rede de segurança.

“Usei a Uber para comprar a minha liberdade”, contou-me um motorista de Londres. “Não para a alugar para sempre.”

No meio desta mudança, há algumas medidas práticas que surgem repetidamente:

• Diversificar as plataformas, em vez de depender inteiramente de uma única aplicação.
• Aproveitar o conhecimento dos períodos de maior procura em concertos, aeroportos e eventos desportivos para criar listas de clientes privados fora da aplicação.
• Transformar passageiros habituais em clientes diretos para viagens ao aeroporto ou deslocações regulares.
• Investir numa competência que não dependa do mesmo algoritmo, da contabilidade à programação ou ao detalhe automóvel.
• Conversar pessoalmente com outros motoristas, em vez de o fazer apenas em discussões indignadas na internet.

Nenhuma destas medidas é uma solução milagrosa. São pequenos passos humanos num sistema que tantas vezes parece mecânico. E transmitem uma mensagem subtil: os motoristas são mais do que pontos num mapa.

O que esta mudança diz sobre todos nós

Há alguns anos, muitos de nós encolhemos os ombros ao ver os taxistas protestar contra a Uber. Sistema antigo, sistema novo. É assim que funciona o progresso, certo?

Agora, os motoristas da Uber começam a soar exatamente como esses mesmos taxistas. Concorrência desleal. Uma corrida para o fundo. Poder excessivo nas mãos de uma ou duas plataformas.

Numa noite tranquila, presos no trânsito, alguns admitem uma ideia desconfortável: se aplaudi a mudança naquela altura, tenho agora realmente o direito de me queixar? A pergunta fica suspensa entre o banco da frente e o de trás.

A chegada dos carros autónomos e das aplicações de transporte baseadas em inteligência artificial é mais do que uma história de tecnologia. É um espelho. Sempre que carregamos em “pedir” e escolhemos a opção mais barata, rápida e sem complicações, votamos discretamente num mundo com menos pessoas envolvidas.

No ecrã, isso parece conveniente. Na vida real, corrói lentamente a camada humana, confusa, imperfeita e por vezes irritante que dá textura às cidades. Num mau dia, a conversa com um motorista falador pode ser a única interação verdadeira que alguns passageiros terão. Retire-se isso e algo invisível desaparece, mesmo que o carro continue a chegar a horas.

Num plano mais profundo, a saga entre Uber, táxis e robotáxis é uma versão condensada do que acontece em dezenas de profissões. Redatores perante rascunhos gerados por inteligência artificial. Operadores de caixa substituídos por caixas de pagamento automático. Apoio ao cliente entregue a assistentes automáticos.

Uma vaga substitui outra, e cada novo grupo diz: “Mas desta vez é diferente.” Raramente é.

A questão não é saber se a rutura vai parar. É perceber até que ponto estamos dispostos a proteger as pessoas que nela se encontram, incluindo aquelas que vemos apenas durante 15 minutos, através de um espelho retrovisor. Da próxima vez que o motorista olhar com nervosismo para uma notificação estranha no ecrã, saberá um pouco melhor o que lhe passa pela cabeça.