Múmia da Mulher que Grita poderá ter morrido em agonia

O rosto de uma antiga múmia egípcia, imobilizado numa expressão de boca aberta, poderá ser o resultado de uma morte tão dolorosa que a mulher ficou com a face presa num grito.

O seu nome é desconhecido, mas a expressão sombria é tão impressionante que ficou conhecida como a múmia da Mulher que Grita. Apesar das emoções que o rosto desperta, os investigadores tinham atribuído a expressão a uma causa relativamente inofensiva: uma mumificação mal executada. Uma nova investigação sugere, porém, que não foi isso que aconteceu.

O sepultamento da múmia da Mulher que Grita

A radiologista Sahar Saleem, da Universidade do Cairo, e a antropóloga Samia El-Merghani, do Ministério do Turismo e das Antiguidades do Egito, voltaram a examinar o corpo. Concluíram que o sepultamento foi tão luxuoso que dificilmente teria sido realizado por profissionais descuidados.

«Foi embalsamada com materiais de embalsamamento dispendiosos e importados», explica Saleem. «Isso, juntamente com o aspeto bem conservado da múmia, contradiz a crença tradicional de que a ausência de remoção dos órgãos internos indicava uma mumificação deficiente.»

A Mulher que Grita foi sepultada há mais de três milénios no túmulo de Semnut, arquiteto real da rainha Hatshepsut durante a 18.ª dinastia. Semnut deveria receber um sepultamento rico, e o seu túmulo incluía uma câmara separada para a mãe e outros familiares não identificados, descoberta em 1935.

A mulher era uma dessas familiares e, embora não se saiba o seu nome, o funeral não foi desprovido de pompa. Foi colocada num caixão de madeira, com dois anéis de prata e ouro adornados com escaravelhos esculpidos em jaspe, e usava uma peruca entrançada.

Exames ao corpo e aos materiais de embalsamamento

Para saberem mais sobre a mulher e a forma como morreu, Saleem e El-Merghani realizaram o exame mais detalhado dos seus restos mortais até à data. Recorreram cuidadosamente à tomografia computorizada para estudar o corpo em três dimensões e efetuar uma autópsia virtual.

As investigadoras também submeteram amostras a várias técnicas de análise detalhada, incluindo microscopia eletrónica de varrimento, espectroscopia de infravermelhos por transformada de Fourier e análise por difração de raios X. O objetivo era identificar os unguentos e compostos usados no embalsamamento.

O exame revelou que a mulher era de pequena estatura, medindo apenas 1,54 metros. Morreu por volta dos 48 anos e sofria de artrite. Faltavam-lhe também vários dentes, o que não era inesperado e terá provavelmente ocorrido em vida, uma vez que o maxilar apresentava sinais de cicatrização após a extração dentária.

Não foi possível determinar a causa da morte, mas o corpo guardava uma surpresa: o cérebro, o diafragma, o coração, os pulmões, o fígado, o baço, os rins e o intestino permaneciam intactos. Embora não seja um caso inteiramente desconhecido, é raro. Na maioria das épocas, incluindo aquela em que a Mulher que Grita viveu e morreu, era habitual retirar a maior parte dos órgãos durante a mumificação.

O sepultamento apresentava ainda outras pequenas diferenças relativamente à norma. As mãos, por exemplo, estavam colocadas sobre a pélvis, em vez de a esquerda repousar sobre o peito e a direita ao lado do corpo, como era habitual nas mulheres da realeza.

Havia também os produtos de embalsamamento. O corpo foi tratado com zimbro e olíbano, que teriam de ter sido importados de África e da Arábia, respetivamente.

Por baixo da peruca, tecida com fibras de tamareira, o cabelo natural tinha sido tingido com zimbro e hena. A própria peruca fora tratada com cristais de quartzo, magnetite e albite, que teriam endurecido as fibras entrançadas e lhes teriam dado uma cor preta semelhante à do cabelo verdadeiro.

Em conjunto, estes indícios apontam para um sepultamento realizado com algum cuidado. Assim, Saleem e El-Merghani consideram pouco convincente a ideia de que a boca da Mulher que Grita se abriu no túmulo porque os responsáveis não a prenderam corretamente.

A hipótese do espasmo cadavérico

O que terá então acontecido? Em casos raros, os músculos de uma pessoa moribunda podem ficar imobilizados e manter-se nessa posição até ao período de rigidez cadavérica. O fenómeno chama-se espasmo cadavérico e é descrito como mais forte do que a rigidez cadavérica e difícil de reverter. Parece ser geralmente relatado quando a pessoa morreu num estado invulgar de extremo desconforto.

A hipótese é, contudo, muito controversa: muitos cientistas contestam a existência do fenómeno. Outros defendem que acontece, mas apenas em circunstâncias muito raras. Ainda assim, este fenómeno disputado poderia explicar o rosto da Mulher que Grita.

«A expressão facial de grito da múmia neste estudo poderá ser interpretada como um espasmo cadavérico, sugerindo que a mulher morreu a gritar de agonia ou dor», escrevem as investigadoras no artigo.

«É provável que os embalsamadores tenham mumificado o corpo contraído da mulher […] antes de este se decompor ou relaxar, preservando assim a posição aberta da boca no momento da morte. É também possível que os músculos contraídos tenham impedido os embalsamadores de fechar a boca.»

O verdadeiro destino da mulher e a forma como morreu provavelmente nunca serão conhecidos. Ainda assim, o estudo dos seus restos mortais e dos de outras pessoas como ela proporciona uma visão intrigante do passado da humanidade e dos costumes que assinalavam a passagem de vidas vividas há tantos anos.

O artigo científico foi publicado na revista Frontiers in Medicine.