Umm Arak no Sinai preserva quase 10.000 anos de história humana

Investigadores documentaram um único abrigo rochoso na Península do Sinai, no Egito, que reúne quase 10.000 anos de desenhos humanos, inscrições e vestígios de utilização quotidiana num só local.

Este registo contínuo concentra épocas muito distantes na mesma superfície e mostra como diferentes sociedades regressaram repetidamente ao mesmo ponto do deserto ao longo de milénios.

Abrigo no planalto

Na orla oriental do planalto, uma saliência de arenito com mais de 100 metros de extensão estreita-se até formar um interior baixo e protegido.

No teto, o Conselho Supremo de Antiguidades do Egito registou camadas densas de pinturas vermelhas, figuras cinzentas e inscrições gravadas dentro do mesmo espaço limitado.

Estas marcas sobrepostas vão desde imagens pré-históricas antigas até sistemas de escrita posteriores, colocando períodos muito separados lado a lado, sem uma divisão física evidente.

Como as camadas se mantêm concentradas numa única superfície, torna-se essencial compreender a forma como se acumularam antes de interpretar o que cada grupo ali deixou.

História em camadas

Junto à entrada, as representações mais antigas foram pintadas a vermelho e receberam uma datação provisória entre 10.000 e 5.500 a.C.

Autores posteriores acrescentaram camelos, cavalos, armas e diferentes escritas, transformando o abrigo num palimpsesto - uma superfície reescrita sucessivamente ao longo do tempo.

Fragmentos de cerâmica indicam visitas durante o Médio Império e o período romano, estendendo o registo desde a pré-história inicial até ao século III d.C.

A escrita árabe prolonga ainda mais a cronologia do sítio do Planalto de Umm Arak, na Península do Sinai, no Egito, demonstrando que o local continuou a atrair pessoas muito depois do desaparecimento dos faraós do Egito e de Roma.

Animais na pedra

Na parte frontal do abrigo, os primeiros pintores preencheram o teto com animais vermelhos e cenas de caça que incluíam arqueiros e cães.

Em vez de monumentos formais, as imagens iniciais do sítio registavam movimento e trabalho, sugerindo que as pessoas assinalavam atividades de sobrevivência que lhes eram familiares.

As pinturas cinzentas, ali documentadas pela primeira vez, revelam que visitantes posteriores continuaram a acrescentar as suas próprias marcas.

Esta sobreposição é importante porque o teto conserva ideias em transformação sobre os animais, o poder e a vida quotidiana.

Vestígios da vida quotidiana

O abrigo preservou mais do que imagens: foram encontrados utensílios de sílex, fragmentos de cerâmica, excrementos de animais, vestígios de fogueiras e pequenas divisórias de pedra.

As ferramentas de sílex, os sinais de fogueiras e os animais mantidos em recintos mostram que o abrigo acolhia a vida corrente, e não apenas artistas de passagem.

Parte da cerâmica poderá pertencer ao Médio Império do Egito, enquanto outros fragmentos chegam ao século III d.C., no período romano.

“Estes elementos fornecem mais provas da sucessão de civilizações que habitaram esta importante parte do Egito ao longo dos milénios”, afirmou Sherif Fathy, ministro do Turismo e Antiguidades do Egito.

Junto às minas

A apenas cerca de 4,8 quilómetros, Serabit el-Khadim, um antigo local de minas de turquesa e de templo, ajuda a explicar por que motivo este planalto recebeu visitas repetidas.

O sítio próximo incluía minas de turquesa e um templo dedicado a Hathor, pelo que trabalho, culto e deslocações já atravessavam esta paisagem.

Visto a partir do planalto, abre-se para norte uma vasta planície, tornando a saliência útil como posto de observação, local de encontro e paragem de descanso.

A localização, por si só, não prova que todas as visitas tivessem a mesma finalidade, mas torna os regressos repetidos muito menos casuais.

O Sinai como corredor cultural

Durante muito tempo, o Sinai funcionou como corredor cultural entre África e a Ásia Ocidental, e Umm Arak concentra esse trânsito em pequena escala.

Camelos, cavalos, armas e estilos em mudança indicam que os visitantes chegavam com hábitos, tecnologias e formas distintas de assinalar o poder.

Uma fase de Umm Arak não elimina a seguinte, permitindo que o local retenha contacto, reutilização e memória.

A longa sequência de Umm Arak ajuda os arqueólogos a interpretar o Sul do Sinai como território vivido, e não como um espaço vazio entre centros mais ricos.

Palavras de muitas épocas

Algumas gravuras pertencem à escrita nabateia, antiga escrita associada a povos de caravanas, enquanto outras foram redigidas em árabe.

Como a escrita costuma transmitir nomes, preces ou reivindicações, cada inscrição em Umm Arak assinalava o abrigo como algo mais do que uma simples paragem.

Os textos árabes mostram que as pessoas continuaram a reconhecer o local nos primeiros séculos islâmicos e, provavelmente, depois deles.

As camadas escritas dão vozes a Umm Arak, além de imagens, embora muitos símbolos ainda aguardem estudo detalhado.

O valor do conhecimento local

O conhecimento local teve um papel decisivo: o xeque Rabie Barakat, residente na zona de Serabit el-Khadim, na Península do Sinai, no Egito, conduziu os investigadores até ao abrigo de Umm Arak.

Os trabalhos em redor de Serabit el-Khadim demonstram há muito que o património do Sul do Sinai depende do conhecimento beduíno - comunidades nómadas do deserto com profunda familiaridade regional com rotas, nomes e locais frágeis.

No terreno, a arqueologia altera-se quando os residentes do Sul do Sinai identificam vestígios que os mapas e as visitas breves muitas vezes não detetam.

Este facto também evidencia uma questão prática: a proteção duradoura dependerá da participação local no acesso e na conservação.

A proteção é agora essencial

A arte em arenito do Sul do Sinai não perdura por acaso, pois o vento, os sais, as fissuras e os danos causados por pessoas desgastam gradualmente as superfícies.

Um estudo de conservação no Uádi Nasib, um vale desértico próximo na Península do Sinai, no Egito, concluiu que o mesmo ambiente pode descascar, fraturar e enfraquecer a rocha gravada.

Quando a existência do abrigo de Umm Arak se tornar conhecida, a visibilidade poderá favorecer a sua proteção, mas também acelerar os danos.

Esta tensão faz da documentação não apenas um registo, mas uma forma urgente de prevenção, razão pela qual as novas descobertas exigem rapidamente medidas de gestão.

Significado da descoberta

Umm Arak é importante menos como um momento isolado do que como um lugar fixo onde muitos momentos se recusaram a desaparecer.

O seu valor futuro dependerá de estudo cuidadoso, gestão local e da capacidade dos investigadores publicarem análises mais completas sem deixar que o abrigo se degrade primeiro.