Porto Rico: 4 passeios para descobrir as raízes porto-riquenhas

Porto Rico, a terra de Bad Bunny - o fenómeno que levou milhões de dólares ao arquipélago - conquista visitantes de todo o mundo pela sua pulsação musical. Ainda assim, este destino oferece muito mais e, aqui, partilho um itinerário para descobrir algumas das raízes porto-riquenhas.

Durante muito tempo, imaginei Porto Rico como um lugar de praias turquesa e música em cada esquina, berço dos Menudos, grupo de que fez parte Ricky Martin antes de se afirmar a solo.

Na minha visão limitada de criança nos anos 80, Porto Rico resumia-se praticamente aos Menudos. No entanto, o destino reúne experiências extraordinárias, história e uma gastronomia genuína. Para sentir verdadeiramente o arquipélago, guarde estes quatro passeios.

O sonho de infância de caminhar por aquelas ruas, convencida de que encontraria o cantor numa esquina, só se concretizou aos 51 anos. Mas, ao chegar, o desejo já era diferente: mergulhar na história, entrar em contacto com a natureza e desfrutar da brisa, dos sabores e do mar das Caraíbas.

Porto Rico foi descoberto em 1493, com a chegada dos europeus, e recebeu o nome de San Juan Bautista. Os primeiros povoamentos espanhóis foram estabelecidos em 1508 e, a partir daí, o território passou oficialmente a chamar-se Porto Rico.

Foi esta ilha vibrante, colorida e, claro, profundamente musical que recebeu a viagem de prémio Top Seller, organizada pela operadora Orinter e dedicada aos melhores agentes de viagens do Brasil.

Com estes profissionais distinguidos, tive experiências como a imersão na principal floresta do país e uma visita gastronómica pelas ruas da antiga San Juan. Entre a arquitectura colonial do início do século XVI, o castelo e a muralha-fortaleza - actualmente símbolos de resistência - conheci outra face da ilha.

Há muito mais para fazer no país, o que justificaria uma estadia bem mais longa. Ainda assim, este roteiro de quatro dias, no qual provei os sabores do arquipélago, será muito útil para os seus dias em Porto Rico.

Além disso, é um destino seguro e recomendado para mulheres que pretendem viajar sozinhas.

Cada passeio apresentado inclui uma dica extra, para tornar a viagem ainda mais especial.

4 passeios para descobrir Porto Rico

O arquipélago pertence aos Estados Unidos, pelo que é obrigatório ter visto norte-americano para entrar. Porém, o ambiente de Porto Rico tem pouco dos EUA e muito mais das Caraíbas.

A música espalha-se por todas as esquinas, sobretudo agora com o fenómeno Bad Bunny, que atraiu pessoas de todo o mundo, esgotou os hotéis durante a sua digressão e gerou milhões de dólares para o turismo.

Neste artigo, pode também descobrir o bar preferido de Bad Bunny, que serviu de cenário ao videoclipe de “Despacito”, de Luis Fonsi, outro porto-riquenho de grande talento.

1. Visita gastronómica à Velha San Juan

A primeira grande revelação da viagem foi percorrer as encantadoras ruas empedradas da Velha San Juan. Fundado em 1521, este centro histórico é um verdadeiro museu ao ar livre, mas foi através da gastronomia que consegui entender a essência da cidade.

A visita gastronómica junta cozinha e história. Enquanto passamos pelos coloridos casarões coloniais, cada paragem mostra uma influência cultural que ajudou a formar a culinária porto-riquenha.

Provei o tradicional mofongo, preparado com banana-da-terra frita e esmagada, combinada com legumes e molhos autênticos.

Aliás, a banana-da-terra é uma das grandes riquezas da ilha e está presente em inúmeras receitas, tanto doces como salgadas.

Também experimentei pratos com cacau local e várias bebidas à base de rum, incluindo a sofisticada Casa Artesano, um laboratório criativo e espaço de degustação da marca de rum artesanal.

Este passeio é muito mais do que uma sucessão de provas. Ao longo do percurso, o guia partilha histórias sobre costumes, famílias espanholas e personagens que contribuíram para construir a cidade.

A Velha San Juan foi a zona de Porto Rico de que mais gostei, porque a arquitectura com história é uma das minhas grandes paixões.

Passeie pelos restaurantes, pequenas lojas e bares cheios de charme, sobre o pavimento de paralelepípedos azulados. Estas pedras de tom azul foram trazidas de Inglaterra por volta de 1890.

Dica extra: Sou vegetariana e vegana, por isso avisei o meu agente de viagens para encontrar uma visita que aceitasse adaptar os pratos para mim. Foi assim que provei o mofongo, prato mais emblemático do destino, tradicionalmente feito com frango, mas preparado com legumes.

2. Fortalezas com cinco séculos de história

Se há um local capaz de nos levar a outros séculos, esse local é a Velha San Juan.

Reserve uma manhã inteira para explorar as suas fortalezas e perceber porque é que a cidade foi considerada uma das bases militares mais importantes do Império Espanhol nas Caraíbas.

O Castillo San Felipe del Morro é impressionante. Erguido sobre o mar, este forte defendeu a entrada da baía durante mais de quatrocentos anos. Caminhe pelas muralhas, observe os canhões e pare nos miradouros, não apenas para conseguir excelentes fotografias, mas também para compreender a história da colonização no continente americano.

Faz lembrar o Brasil. Recorda Paraty, a Bahia e todos os invasores que ali desembarcaram.

Já o Castillo San Cristóbal destaca-se pelos túneis subterrâneos e pelos pontos estratégicos criados para defender San Juan de invasões marítimas.

Dica extra: escolha uma visita guiada com um guia local que revele as histórias escondidas em cada pedra das muralhas. Peça ao seu agente de viagens para marcar a experiência cedo de manhã ou ao fim da tarde, quando o sol da ilha é mais suportável, pois pode ser intenso durante o passeio.

3. Bacardí: a maior destilaria de rum premium

Sabe como nasceu o morcego do logótipo da marca? Eu explico.

A zona central do imponente complexo da destilaria tem o ambiente descontraído de um bar de praia animado. Para lá de conhecer todo o processo de produção da maior destilaria de rum do mundo, saí de lá especialista em duas bebidas clássicas do destino.

A Casa Bacardí proporciona uma verdadeira viagem pela história do rum. Depois de recebermos uma bebida de boas-vindas, seguimos em autocarros coloridos para conhecer todo o complexo.

Durante o trajecto, ficamos a conhecer o percurso da família Bacardí, desde a fundação em Cuba até à instalação da sua base em Porto Rico. Foi também aí que descobri como surgiu o morcego do logótipo.

Em 1862, Dona Amália, mulher do fundador Don Facundo, encontrou morcegos no fosso do complexo em Santiago de Cuba. Como o animal era visto como símbolo de sorte, foi desenhado por ela própria e a imagem tornou-se um ícone comercial que perdura até hoje.

O ponto alto da visita foi a aula de cocktails, na qual aprendi a preparar os clássicos Mojito e Daiquiri. Sem falsa modéstia, as minhas bebidas ficaram perfeitas e impossíveis de deixar no copo.

Bebi as duas e saí da destilaria pronta para uma noite de festa.

Dica extra: existem vários tipos de visita, incluindo uma opção VIP, que permite percorrer a zona de produção. Antes de reservar, peça ao seu agente de viagens que lhe explique todas as alternativas, incluindo a duração e os preços, para escolher a que melhor combina consigo.

4. Imersão na floresta El Yunque

Esta visita fica a uma hora de carro de San Juan. El Yunque é a única floresta tropical do Sistema Nacional de Florestas dos Estados Unidos.

Com excelentes infra-estruturas, o centro de visitantes, equipado com lojas e casas de banho, é o ponto de partida para a visita pela floresta. Aqui, são explicados os animais locais e o bioma único de Porto Rico.

Esta floresta guarda ainda alguns mistérios, que revelo neste artigo.

Percorri trilhos rodeados por árvores gigantes, fetos, bromélias e inúmeras espécies endémicas. Ao longo do caminho, é possível encontrar as pequenas rãs coquí, símbolos do país.

A visita completa inclui também a Torre Yokahú, de onde se observam as montanhas protectoras do país, cobertas pela floresta.

Há ainda uma paragem para fotografias junto à cascata La Coca, uma imponente queda de água com 26 metros.

Dica extra: peça ao seu agente de viagens que lhe apresente os diferentes tipos de visita antes de escolher a que mais lhe desperta interesse.

Existe, inclusivamente, uma visita nocturna para observar cogumelos fosforescentes e escorpiões que brilham no escuro.

Onde ficar em San Juan?

A oferta hoteleira de Porto Rico é muito diversificada, desde hotéis boutique autênticos no centro histórico até grandes cadeias. Um exemplo é o Sheraton Puerto Rico Resort & Casino, onde fiquei hospedada.

Este enorme hotel tem o maior casino do destino, transporte gratuito para a cidade antiga e algumas praias. Fica mesmo ao lado do complexo de restaurantes Distrito T-Mobile: basta atravessar a rua.

Depois de uma renovação completa, dispõe de ginásio equipado, restaurantes e bares. Os quartos e as suites são modernos, espaçosos e muito confortáveis.

O destaque vai para o terraço com piscina infinita, que oferece uma vista panorâmica sobre a Baía de San Juan. Neste artigo, pode ver fotografias e vídeos do Sheraton, bem como mais opções de alojamento na legenda. Guarde para consultar quando for viajar.

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