Enquanto os automóveis avançam lentamente no célebre Parque Nacional da Sequoia e os paus de selfie bloqueiam a paisagem, existe uma outra floresta, quase silenciosa, com sequoias igualmente impressionantes: a Mountain Home Demonstration State Forest, no sul da Sierra Nevada. Para quem não se importa com estradas sinuosas e algum isolamento, este local revela as maravilhas arbóreas da Califórnia numa atmosfera mais próxima de um documentário de natureza do que de um parque de lazer.
Um gigante tranquilo: onde a floresta volta a respirar
A Mountain Home Demonstration State Forest, ou MHDSF, estende-se por cerca de 2.000 hectares, entre os 1.460 e mais de 2.300 metros de altitude. Gerida pela autoridade florestal californiana CAL FIRE, funciona simultaneamente como área de investigação para a gestão florestal sustentável e como um refúgio sereno para visitantes.
Aqui crescem mais de 4.500 das sequoias mais antigas e imponentes da região. Algumas têm mais de 2.000 anos, alcançam 73 metros de altura e ultrapassam 8 metros de diâmetro no tronco. Muitos destes gigantes resistiram ao devastador incêndio florestal de 2020, que afetou aproximadamente 40% da área.
Mesmo depois de incêndios graves, a floresta continua a ser um refúgio para gigantes arbóreos milenares - e para quem procura tranquilidade.
Após o incêndio, foi lançado um vasto programa de reflorestação. A Giant Sequoia Lands Coalition promoveu a plantação de mais de 200.000 mudas, incluindo cerca de 25.000 jovens sequoias. Atualmente, uma caminhada pela floresta revela uma combinação invulgar de troncos carbonizados, velhos gigantes saudáveis e rebentos jovens de um verde vivo.
Porque há tão pouca gente - e porque isso é precisamente o encanto
Não existem números oficiais de visitantes, e esse facto é revelador: a floresta fica afastada das rotas principais e só se alcança por estradas montanhosas estreitas e cheias de curvas. Quem se sente facilmente desconfortável ao volante tende muitas vezes a desistir antes de chegar. É exatamente isso que cria a sua atmosfera particular, mantendo o local calmo mesmo durante as férias.
Em vez de lojas de recordações em cada esquina, há sobretudo floresta. Pelo caminho, encontram-se também vestígios muito concretos da história, da utilização e da cultura regional, desde sítios arqueológicos a restos de antigas serrações.
Gigantes escondidos: Genesis, Hercules e outras sequoias
Tal como nos parques nacionais mais conhecidos, algumas das maiores árvores têm nomes próprios. Estão espalhadas pela área da floresta estadual e, em certos casos, prolongam-se até ao vizinho Balch Park e ao Giant Sequoia National Monument.
- Genesis Tree: é considerada a 27.ª maior árvore do mundo e sobreviveu ao incêndio de 2020, embora tenha perdido alguma massa.
- Summit Road, Euclid e Adam:
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