Saint-Lary-Soulan e Pla d’Adet: a perigosa estrada de montanha dos Pirenéus

Todos os anos, famílias sem preparação e praticantes de desporto amador enfrentam sérias dificuldades numa estrada de montanha íngreme dos Pirenéus, apesar do cenário de sonho.

Entre a estância turística de Saint-Lary-Soulan e a estação de altitude de Pla d’Adet, uma estrada de montanha aparentemente inofensiva serpenteia encosta acima. Nos folhetos, parece um agradável passeio até às alturas; na realidade, põe à prova condutores, ciclistas e famílias inteiras, sobretudo no inverno e quando o tempo está adverso.

Uma paisagem de sonho com armadilhas acima do vale

O percurso começa na aldeia de Vignec, logo depois de Saint-Lary-Soulan, no vale de Aure. É aí que se inicia a estrada, agarrada à vertente como uma varanda, deixando para trás as últimas casas em apenas algumas curvas. O que, cá em baixo, parece um idílio de férias transforma-se rapidamente, mais acima, numa combinação de alta montanha, faixa de asfalto estreita e condições variáveis.

Saint-Lary-Soulan fica a apenas cerca de duas horas de carro de Toulouse e apresenta-se como a maior estância de esqui dos Pirenéus franceses: mais de 100 quilómetros de pistas, aproximadamente 700 hectares de área e três setores interligados - Pla d’Adet, Espiaube e Vallon. Na época alta, chegam a seguir para as pistas até 10.000 esquiadores nos dias de maior afluência, sendo que grande parte utiliza precisamente esta estrada de montanha.

“A combinação de muito trânsito, um traçado íngreme e condições de inverno faz desta rota, todos os anos, uma armadilha para quem a subestima.”

A inclinação em detalhe: porque é que o trajeto é tão subestimado

De Vignec até Pla d’Adet, o percurso tem cerca de 10 quilómetros e vence 834 metros de desnível. Isto corresponde a uma inclinação média de 8,5 por cento, mas este valor disfarça o quão exigente a estrada realmente é. Os primeiros sete quilómetros mantêm-se quase sempre perto dos 10 por cento; alguns troços sobem até 12,2 por cento ao longo de 100 metros e, em certos pontos, o asfalto aproxima-se dos 13 por cento.

Para os ciclistas de estrada, trata-se de uma subida de primeira categoria, longe de ser indicada para principiantes que chegam apenas com a forma física das férias. Com calor, há sombra em muito poucos locais; no inverno, neve e gelo tornam a inclinação num risco real, quando os carros começam a deslizar ou as correntes são montadas demasiado tarde.

Ao longo do percurso, painéis indicam a cada quilómetro a distância restante até à estação e a inclinação prevista para o troço seguinte. Embora sejam úteis para os ciclistas dosearem o esforço, tendem a intimidar muitos automobilistas, sobretudo quando a vista se abre sobre o vale e já não existe qualquer barreira entre a faixa de rodagem e o desnível.

Paragem na aldeia de montanha e memórias da Tour de France

A cerca de meia subida surge a pequena aldeia de montanha de Soulan. Ali, os ciclistas podem reabastecer-se de água numa fonte e as famílias no carro têm oportunidade de respirar um pouco. Depois, a rampa volta a endurecer antes de a estrada seguir em direção a Espiaube.

Mais adiante, uma curva marcante assinala o desvio para o Col de Portet, outra subida lendária dos Pirenéus. A partir daí, o trajeto torna-se um pouco mais direto até à estação, encaixada na encosta a cerca de 1.700 metros de altitude. Ao longo da subida, estelas evocam a lenda do ciclismo Raymond Poulidor. Nesta mesma estrada, Tadej Pogačar triunfou de camisola amarela numa etapa da Tour de France em 13 de julho de 2024.

Subir de carro: estrada estreita e regras claras

De automóvel, Espiaube, também chamada Saint-Lary 1900, fica a cerca de 9 quilómetros de distância. Desde a localidade no vale até Pla d’Adet, ou seja, Saint-Lary 1700, são aproximadamente 11,5 quilómetros. Em geral, o pavimento está em boas condições e os buracos são pouco frequentes. O trânsito varia entre reduzido e moderado, exceto durante as semanas de férias e aos fins de semana.

Os condutores de veículos elétricos dispõem de pontos de carregamento na localidade do vale, onde existem postos acessíveis através de cartão. No semestre de inverno, aplicam-se horários rigorosos aos autocarros turísticos de grande dimensão: veículos com mais de 20 lugares não podem subir entre as 16 e as 18 horas, enquanto no sentido descendente a estrada está fechada entre as 22 horas e as 10h30. Além disso, os autocarros têm de permanecer estacionados nos parques de Espiaube.

• Estrada de montanha íngreme e sinuosa, com inclinação média de 8,5 por cento
• Perigo de derrapagem no inverno e risco de sobreaquecimento dos travões no verão
• Horários regulados para grandes autocarros turísticos durante a época de desportos de inverno
• Existem postos de carregamento para carros elétricos na localidade do vale
• Alternativa: funicular e autocarro de esqui em vez de automóvel próprio

Muitos subestimam o percurso, sobretudo no inverno

Para quem não conhece a zona, a subida parece inicialmente uma estrada de montanha normal: algumas curvas apertadas, belas paisagens e, no fim, as pistas de esqui. É precisamente esta impressão que leva repetidamente famílias a iniciar o trajeto em carros muito carregados, com pneus de verão ou sem correntes de neve, percebendo apenas no terço superior em que situação se encontram.

Com neve recente ou gelo, os veículos podem derrapar se os condutores pararem demasiado tarde ou calcularem mal as distâncias. Rolar para trás numa inclinação de 10 por cento, com uma encosta ou um precipício junto à estrada, está longe de ser um começo descontraído de férias. Também os autocarros atingem os seus limites em todas as épocas, quando têm de parar, cheios de passageiros, numa curva estreita e as rodas começam a patinar.

“Quem circula nesta estrada deve tratar o carro como se estivesse a atravessar uma verdadeira passagem alpina - com pneus de inverno, correntes na bagageira e uma margem de tempo em mente.”

Transportes públicos aliviam a estrada - e muitas vezes salvam o dia de férias

Por esse motivo, muitos visitantes deixam o automóvel na localidade. Para os residentes da região de Toulouse, existe uma oferta combinada de viagem de autocarro e passe de esqui. Segundo o operador, cerca de 4.000 pessoas utilizaram recentemente este pacote, o equivalente a aproximadamente 70 autocarros completamente cheios. Para a estância de esqui, a vantagem é clara: menos congestionamentos na estrada estreita e menos curvas bloqueadas por carros imobilizados.

No local, uma linha de vaivém liga a localidade do vale a Pla d’Adet. Existe ainda um importante serviço de transporte por funicular: um comboio de vaivém histórico, mas modernizado, leva esquiadores e peões até cima - ou traz-nos de volta em segurança quando o tempo muda ou a estrada fica gelada. Muitos turistas passam a utilizá-lo com gosto depois da primeira viagem de carro, feita com nervosismo.

A 1.700 metros: sol intenso, edifícios vazios e luz ofuscante

No inverno, Pla d’Adet funciona como a principal zona de acesso à estância de esqui. Elevadores, escolas de esqui, empresas de aluguer e bares concentram-se junto às pistas. Na época baixa, o ambiente altera-se: muitos blocos de apartamentos e hotéis permanecem fechados, as grades metálicas estão descidas e algumas construções de betão tapam a vista para as montanhas. Quem chega à espera da imagem romântica de uma aldeia típica de montanha surpreende-se frequentemente com a atmosfera mais funcional de uma estância de alojamento em massa.

Ainda assim, a natureza mantém-se impressionante. No lado soalheiro, a radiação UV, o reflexo da neve e o ar límpido da alta montanha conjugam-se. Sem protetor solar de fator elevado, bons óculos de sol e roupa comprida, surgem rapidamente queimaduras solares e irritação ocular, mesmo em dias frescos de inverno.

Riscos típicos no planalto do cume

• Cegueira da neve devido à ausência de óculos de sol ou ao uso de óculos inadequados
• Queimaduras solares apesar das temperaturas baixas e do vento
• Dificuldades de orientação em caso de nevoeiro ou queda de neve súbita
• Subestimação do frio provocado pelo efeito do vento em áreas expostas

Como enfrentar a rota em segurança

Quem pretenda fazer a subida de carro deve verificar ainda no vale se o piso dos pneus, os travões e o líquido de refrigeração estão em boas condições. Em situações de inverno, as correntes de neve devem estar à mão na bagageira, e não escondidas debaixo do resto da bagagem. Nas longas descidas, convém poupar os travões: é preferível selecionar uma mudança mais baixa a travar continuamente.

Os ciclistas devem planear a subida para o início da manhã ou para fora da época alta. O trajeto decorre quase sem sombra, os pontos de água são escassos e apenas Soulan oferece uma possibilidade segura de reabastecimento. Quem sobrestima as suas capacidades dificilmente encontra alternativas: na prática, só há duas opções, avançar ou regressar.

Para famílias com crianças, subir de funicular e regressar ao vale no autocarro de esqui pode ser um bom compromisso. Desta forma, podem desfrutar da panorâmica e da neve sem o stress de conduzir. Especialmente em dias de grande procura ou de neve prevista, deixar o carro estacionado na localidade parece muitas vezes uma apólice de seguro contra umas férias arruinadas por uma avaria.

Porque estas estradas de montanha merecem mais respeito

A rota entre Saint-Lary-Soulan e Pla d’Adet representa muitas estradas de montanha na região dos Pirenéus: cenário espetacular, traçado tecnicamente exigente e condições muito instáveis entre o pico do verão e uma tempestade de neve. Quem a encara apenas como acesso de ida e volta a uma estância de esqui pode facilmente perder o respeito pelo percurso.

Muitos problemas não resultam de condições meteorológicas extremas, mas de pequenos erros de avaliação: montar as correntes tarde demais, escolher uma estratégia errada de travagem, iniciar uma subida de bicicleta demasiado ambiciosa após uma longa viagem ou não usar proteção solar a 1.700 metros. Precisamente por a localidade ser tão acessível a partir de uma grande área urbana, muitos sobem aparentemente “só por um instante” e acabam depois num engarrafamento na secção mais íngreme ou numa curva bloqueada.

Quem seguir algumas regras básicas terá, pelo contrário, uma viagem de montanha memorável: partir cedo, verificar o tempo e o estado da estrada, prever alternativas de transporte e tratar a montanha como uma verdadeira passagem de alta montanha. Assim, a rota mantém-se aquilo que também pode ser: uma ligação exigente, mas compensadora, a uma das estâncias de esqui mais conhecidas dos Pirenéus, em vez de se tornar numa armadilha para turistas desprevenidos.